– Отлично. Это был бы не самый лучший способ начать наши переговоры.

– А… да. – Пандора глубоко вздохнула. – Наши переговоры. Я все тщательно обдумала. – Лицо Трента было в тени, и Пандора не могла разобрать его выражение. – Милорд, есть две причины, по которым женщина соглашается отдать свою честь мужчине: деньги или защита. Я не нуждаюсь ни в том, ни в другом.

– Разумеется, не нуждаетесь. У вас есть деньги и… пистолет. А вы умеете им пользоваться?

– Разумеется, – солгала она.

– Хм, – фыркнул Макс. – Не слишком хорошо. Я был прямо за вашей спиной, а вы промахнулись.

– Я же англичанка, – пробормотала Пандора.

– Вы меня разочаровываете. Если вам не нужны ни мои деньги, ни моя защита, хотя я мог бы дать вам сто очков вперед в отношении стрельбы, тогда нам нечего обсуждать.

– Вы ошибаетесь. Я хочу знать, что вы собираетесь делать с мисс Уитерли, – сказала Пандора голосом строгой учительницы.

– Уитерли? – с недоумением переспросил Трент. – А какое я имею к ней отношение?

– В этом году вы выказывали ей много знаков внимания. Вы заставили ее поверить, что питаете к ней интерес. – Пандора ткнула ему пальцем в грудь. – Вы, милорд, разбили ей сердце.

Мгновение Трент молчал, словно не мог поверить в то, что ей хватило смелости заговорить об этом. Затем громко рассмеялся.

– Вы уже сами ответили за меня. Я же повеса и негодник.

– Вам не стоит так гордиться этим.

– А я горжусь. Я потратил большую часть своей жизни, чтобы заработать прозвища, которые вы только что перечислили. Правда, к вашей подруге это не имеет никакого отношения.

– Не имеет?

– Нет! – сурово подтвердил он. – Как бы я ни хотел разрушить свою с таким трудом завоеванную репутацию, я ничего не делал, чтобы завлечь мисс Уитерли.

– Но она…

Трент, подняв руку, заставил ее замолчать.

– Если она посчитала мой незначительный интерес к ее персоне проявлением привязанности, то она сильно ошиблась. Кроме того, если бы я искал себе жену, то никогда бы не выбрал кого-то похожего на мисс Уитерли.

– И почему же?

– Да потому, что она образец добродетели.

Пандору разозлило подобное мнение о ее подруге.

– Она прелестная девушка.

– Возможно. – Трент равнодушно пожал плечами. – Не сомневаюсь, она станет образцовой женой, и все же… в чем здесь вызов?

– Вызов? – Пандора чуть наклонила голову.

– Конечно. Если всю оставшуюся жизнь я должен быть верен одной женщине, я бы предпочел, чтобы это был кто-то очень интересный. Мне нужна жена с огоньком в глазах. Она, конечно, должна обладать хорошеньким личиком и прелестной фигурой. Она должна быть в состоянии подарить мне детей…

– Похоже на требования к племенной кобыле, – пробормотала Пандора себе под нос.

Он продолжил, словно не слыша:

– …наследников, которым я мог бы передать свое состояние. Кроме того, я бы предпочел умную женщину. Я не собираюсь жить в компании пустоголовой дурочки.

Пандора нахмурилась:

– Похоже, вам нужна любовница в обличье порядочной жены.

– Да. – Трент рассмеялся. – Вы понимаете, когда я женюсь, я уже не буду искать развлечений на стороне. Намерение слишком радикальное для нашего времени, но что поделаешь!

– Ваши требования слишком высоки.

– Разве? – Его голос стал мягче. – Когда-то я тоже так думал, но сейчас…

Пандоре мешал какой-то комок в горле.

– Сейчас?..

– Мне кажется, я нашел жену, которая будет отвечать этим требованиям.

Внезапно у нее заныло под ложечкой.

– Да?

– Да! – Он говорил очень уверенно, как ей казалось, в деловой манере. – Я думаю, мы отлично подойдем друг другу. Утром я нанесу визит вашему отцу.

Неужели это наглое существо собиралось распланировать ее будущее, даже не спросив ее? Да, она была права: он выбирал жену, как очередную лошадь для своей конюшни.