– Тебе-то что? – не выдержала я.

– Просто в который раз удивляюсь твоей необычности, – пожал он плечами, откидываясь на спинку стула.

– Это в чем же? – подозрительно протянула я.

– Ты так не похожа на светских леди, – начал Клим, но я перебила, подняв руку и призывая его замолчать. Слышали уже. Мне каждый второй, если не первый, тычет пальцем в этот «недостаток». Ни манер, ни грации, ни учтивости. Одно только то, что я сама занимаюсь торговлей, навело немало шуму. И ладно бы, была просто хозяйкой, так я и за прилавком частенько стою, когда Блисе нужно отлучиться или она берет выходной. Это же моветон у аристократов: женщины не должны заниматься ничем, кроме как скрашивать супругам досуг и поддерживать порядок в доме.

Надоело! Не нравлюсь – пусть разводится! Мне же лучше!

– Лучше давай вернемся к твоей проблеме, – вздохнула я, отводя взгляд.

– Почему не к «нашей»?

– Потому что, по твоим словам, меня причины не касаются. Следовательно, и проблема только твоя, так как значимостью я, извини, не прониклась. Я – лишь исполнитель, – равнодушно отозвалась я, мстительно возвращая герцогу его же слова.

Он помолчал, после выдохнул и закинул руки себе за голову. Совсем неаристократично. В этот момент, он мне даже Ивара напомнил. Тот тоже не считал нужным в моем присутствии «соответствовать» своему статусу.

Вдруг стало немного грустно. Уже больше десяти лет я живу с Иваром и так к этому привыкла, что сейчас уже скучаю, и по дому, и по несносному брату.

За своими мыслями, не заметила, как Клим заговорил. Даже дернулась от неожиданности.

– Я не могу рассказать тебе все. Достаточно будет того, что мне поставил ультиматум: или я женюсь в течение полугода, или меня женят насильно. Но уже на той, кого посчитают нужной.

– Кто имеет на тебя такой рычаг давления? – поразилась я масштабам его проблемы. Я думала, такие ситуации чисто женские. Во всяком случае, в книгах только у героинь были подобные. Мужчины же – всегда в «малине». А тут посмотрите!

– Мама, – нехотя выдавил он.

– О-у, – прониклась я, невольно. Мамы – они такие. Мне ли не знать! – Ту, на ком тебя хотели женить, ты знал?

– Нет, – пожал он плечами. – Только имя узнал, а там уже навел справки. Это не трудно, – произнес он негромко. Я заметила, что Клим как-то весь напрягся. Видимо невеста – та еще дамочка, раз он решил сбежать от нее, женившись на первой встречной.

– Все так ужасно? – посочувствовала я.

– Да, нет, – вдруг смутился Венес и глаза отвел. – Не то чтобы… Просто не люблю, когда на меня давят, – ни с того, ни с сего, завелся Клим. Я даже подпрыгнула от его резкости. – Извини, – вновь смутился. – Понимаешь, я привык жить самостоятельно и не люблю, когда мне что-либо навязывают. Тем более, ставят ультиматумы.

– Эм, – растерялась я. – Ну, ладно. Поняла, – зачем-то кивнула.

– В любом случае, это уже неважно. Что сделано – то сделано.

– В таком случае, я не понимаю смысла этого спектакля. Если дело сделано, ты выполнил условие, тогда зачем играть влюбленных?

– У моей матушки достаточно возможностей, чтобы разорвать брак и женить меня, как и обещалась. Остановить ее может, только если я действительно женился на той, на которой хочу.

– О-у, – снова удивилась я. Как все сложно. – А через год, когда мы разведемся, она не станет снова тебя сватать?

– Нет. Тогда я уже войду в наследство. Собственно, моя женитьба затевалась в основном из-за наследства предка, который завещал мне состояние и обширные земли. Но получу я их только при условии, что буду состоять в браке с аристократкой из хорошей семьи и рода.

– И все же я не понимаю, почему ты обратился за помощью к Ивару? Неужели у тебя не было кандидатур из окружения на роль временной жены?