Смерти на пути спасения человечества считались необходимыми. И Старейшины с их Божественными Орудиями были теми, на чьи плечи ложилась ответственность за выбор, сделанный в пользу большинства. Это было логичным – избавиться от возможной угрозы, дабы спасти остальных. Но каждый из умерших по случайности был живым человеком. Со своими проблемами и мыслями. Это были люди, умершие по ошибке. Их время ещё не пришло, но Старейшины отправили их на плаху, желая спасти остальных.

Марта взглянула на девочку и подавив рыдания, спросила:

– Ты ходила в это здание?

Ты была в этом рассаднике всех возможных болезней?

Умоляю, скажи «нет».

Скажи, что не бегала из одного здания в другое!

– Да! – самодовольно высказалась ничего не подозревающая девчушка и свет в глазах Марты погас.

Она резко упала на корточки и спрятала лицо в ладонях. Казалось, из-за невероятной жары ей стало нечем дышать, а сердце вдруг разорвалось на миллионы осколков, которые никто и никогда не сможет собрать.

Из здания карантинной зоны вышла Линь Жолань, вытирая полотенцем руки. Она прошла к стене и прислонившись к ней, заметила Марту с ребёнком.

– Что случилось?

Та долго не шевелилась, пока в ее сердце и разуме не воцарилась защитная пустота. Она шмыгнула носом и убрала одну ладошку, чтобы увидеть Жолань. Глазом, указав на малышку, она сказала короткое:

– В карантинную зону.

Она встала, отряхнулась и удерживая равнодушие и холод, сказала девочке:

– Беги к бабушке, скоро вам помогут.

Ничего не понимающий ребёнок счастливо улыбнулся и сверкая пятками, побежал на верную смерть. Гепатит, туберкулёз, тиф или холера – станут её последним воспоминанием.

Жолань посмотрела на лицо Марты и увидела в ней себя. Какими силами она сдерживала слезы, ей не было известно, поскольку у неё хотя бы был кто-то, в чьей сладкой любви она могла утонуть и забыть обо всех существующих проблемах хотя бы на несколько мгновений. Но Марта не знала любви, и вся горечь мира была для неё зыбкими песками, желающим поскорей унести ее под землю.

Смешливая, наглая и глупая Марта медленно исчезала, узнавая обратную сторону жизни, невиданную никогда ею прежде. Все проблемы человеческой её жизни казались несущественными по сравнению с увиденным за последние три месяца. Но у нее не было времени подумать о внутренних изменениях.

Совсем скоро в поселение явился уставший Франко со своей девушкой. Оба тяжело волочили ноги по дороге, но его Божественное Орудие Адриана, к тому же не могла сдержать рыдания. Она громко ревела без остановки, издавая одной ей известные звуки, пока Старейшина Молний не смог этого выносить. Он с силой толкнул её в грудь и прокричал:

– Заткнись! Ты меня уже достала! Не могу видеть тебя, пошла прочь!

Адриана, упавшая на землю, от страха закрыла рот и продолжила беззвучно плакать, провожая взглядом удалявшегося Франко.

Свидетелями их ссоры стали Мехмет с Мартой, вышедшие в безлюдное место для медитаций и накопления сил. Сейчас оба смотрели на проходящего мимо них Старейшину молний, который предпочел их проигнорировать. А его девушка скрутилась калачиком и продолжала тихо реветь, чтобы не потревожить того, кого всем сердцем любила.

Она была слабой, неприспособленной к подобной жизни девушкой, которую всю жизнь холили и лелеяли как самый красивый цветок в саду. Адриана плохо сражалась, и постоянно подводила Франко, но она всегда искренне пыталась о нем заботиться, и как маленькая канарейка щебетала вокруг него днем и ночью, постоянно натыкаясь на непреодолимые стены.

К ней подошел сжалившийся над ней Мехмет и присел рядом. Он долго молчал и смотрел вдаль, но от присутствия кого-то сочувствующего, ей стало легче. Она села в позу лотоса и вытерла слезы.