Непосредственно перу святых Василия Великого и Иоанна Златоуста принадлежат не все слова в современных чинах литургии, носящих их имена. Во-первых, они были не столько авторами в современном смысле этого слова, сколько редакторами основной молитвы литургии – анафоры. Святители работали с материалом, который существовал в их время: уточняя, добавляя, добиваясь красоты и гармонии. Кроме того, отредактированные ими чины литургии впоследствии также развивались.

Древняя Церковь знала разнообразие литургических чинов. Различных литургий было гораздо больше, чем сегодня. Так, мы знаем о существовании чинов литургии апостола Иакова, апостола Марка, святителей Григория Богослова, Амвросия Медиоланского, Григория, просветителя Армении, Кирилла Александрийского и проч. Из всего прежнего многообразия сегодня кое-где совершается лишь литургия апостола Иакова в день его памяти (23 октября).

Придя в храм перед началом литургии, верующие слышат чтение псалмов и молитв. Это читают часы – небольшие по длительности службы суточного круга богослужения. В то же самое время в алтаре за закрытой завесой тихо совершается приготовление хлеба и вина для литургии и чтение записок о живых и усопших. Это – так называемая проскомидия[6], подготовительная часть литургии. До того как священник[7] или диакон произнесет первый возглас литургии, верующие собираются в церковь. Необходимость собрания всех в одно место видна уже из самого слова «литургия» – общее дело. Собрание христиан вместе для молитвы – первое и необходимое условие для совершения литургии. На это же указывает и наименование возглавляющего литургию епископа или священника предстоятелем[8]. Епископ[9] или священник, стоящий у престола, совершает службу вместе со всеми предстоящими в храме, вознося молитвы не от себя лично, но от всего собрания верующих. Строго говоря, Евхаристию совершает вся община, поскольку каждый верующий не только присутствует в храме, но участвует в общих молитвах. Община и предстоятель сослужат друг другу: это выражается, в частности, в структуре церковных молитв в форме диалога. Почти все молитвы литургии произносятся от лица всего собрания и заканчиваются словом «Аминь».

В древности, собираясь в храм, верующие приносили свои дары – хлеб и вино, а также елей, воск и ладан – то, что необходимо для богослужения. Часть приношений шла к общему столу, для обеда, другая часть отделялась для совершения Таинства. Церковь строго следила за тем, чтобы приношения принимались только от верных христиан, т. е. от крещеных и не отпавших от Церкви – не от тех, кто только готовится принять Крещение, и не от еретиков. Таким образом, Церковь строго охраняла Таинство Евхаристии от тех, кто не мог причащаться.

Современный чин проскомидии состоит из приготовления Даров для Евхаристии и поминовения живых и усопших. В Русской Православной Церкви проскомидия совершается на пяти просфорах: из первой вырезается агнец[10], который будет освящен в Тело Христово, из второй вынимается частица в память Божией Матери, из третьей – девять частиц о различных чинах святых, составляющих Церковь небесную, из четвертой – о живых, из пятой – об усопших.

На печатях четырех просфор изображается крест, а на богородичной – монограмма MP ΘY (Матерь Божия). У греков используется одна большая просфора с пятью печатями, соответствующими каждой из пяти наших просфор.

Перед началом проскомидии священник читает тропарь Великой Пятницы, вспоминая крестные страдания и смерть Господа нашего Иисуса Христа[11]:

Искупил ны еси от клятвы законныя честною Твоею Кровию, на Кресте пригвоздися и копием прободся, безсмертие источил еси человеком, Спасе наш, слава Тебе.