Я не чувствовала боли, когда разрывала пузырь, мной двигала ярость и обида за потерянные годы рядом с тем, кто привязал меня к себе с помощью колдовства.

Кольцо село на палец покойника как влитое.

Вадим замер с растерянным выражением на безжизненном лице. Вопрошающе прорычал и, наконец, умер окончательно, распластавшись на деревянном полу.

Тело его начало таять, пока посреди комнаты не остался один лишь костюм и начищенные лакированные туфли.

Утром мне позвонили из морга, сообщили о пропаже тела моего мужа. Началось расследование. Я знала, что оно никуда не приведет, но было уже все равно.

Первым делом я побежала к дому ведьмы. Мне нужны были ответы. Как жить с таким грузом? Почему она мне помогла? Погашен ли мой долг?

На месте дома оказался обгоревший остов.

Пока я боролась с мертвяком, кто-то устроил пожар?

– Тетенька, а вы чего здесь делаете? – окликнул меня белобрысый мальчуган, лупящий палкой крапиву. – Тут когда-то ведьма жила. Только ее дяденька убил и дом сжег.

– Не может быть. Я вчера с ней разговаривала.

– Вы врете, тетенька. Я подслушал, как бабушка маме про ведьму рассказывала. Теперь никто в деревне по темноте не гуляет. Говорят, ведьма с тех пор себе новое тело ищет.

Как же глубоко засели суеверия в головах людей. Так бы я подумала еще вчера, пока сама не стала свидетельницей мистических событий.

– Мальчик, – позвала я пацана, – ты ведь никому не расскажешь, что видел меня здесь?

– А что мне за это будет?

– Я не расскажу твоей бабушке, что ты воровал яблоки в соседском саду.

– Зачем мне их кислятина? – удивился он. – У бабули яблоня куда лучше. Да и не воровал я ничего!

– Как думаешь, кому поверят, тебе или взрослой тетеньке?

– У, ябеда! – насупился пацан. – Я тебе про ведьму рассказал. А ты! Да ну тебя!

Пацан убежал, а я еще долго стояла возле обгоревшего дома, не понимая, что делать дальше.

Говорят, дома и стены помогают. Я решила оставить все размышления на потом. Сейчас нужно как можно скорее убраться из деревни. Пока выезжала по знакомой уже улице, начали душить слезы. Мы ведь могли быть счастливы с Вадимом. А теперь я останусь один на один с приворотом. Ведьма умерла, и некому мне больше помочь.

Машина резво набирала обороты, я вдавливала педаль газа, мечтая оказаться на трассе, где смогу отдаться скорости.

Женскую фигуру заметила слишком поздно. Она вышла на дорогу неожиданно. У меня не было шансов остановиться.

Машину повело в сторону, визг тормозов ударил по вискам. Последнее, что я увидела, как ведьма, появившаяся на дороге будто из воздуха, запрокидывает голову, открывая черную рану на горле. Кровь заливает ее длинное платье. Ведьма хохочет, и в хохоте слышится: «Долг погашен!»

Откуда-то пришло знание о том, что «дяденькой», убившим ведьму, был мой Вадим. Но он легко отделался, значит, заплатить придется мне. Что же, я готова.

Там, где когда-то стоял дом ведьмы, вовсю шла стройка. У про́клятого места, которое здешний народ обходил стороной, наконец появилась хозяйка. Молодая, смелая, сильная. Она не верила в колдовство и местные байки, не водила дружбы с деревенскими.

Однажды на стройку пришел поглазеть мальчуган. Завидев новое лицо, широко улыбнулся и сказал:

– Тетенька, я вас знаю. Это вы меня про ведьму спрашивали, а потом обещали соврать бабушке, что я воровал соседские яблоки.

– Пап, ну, пап… – Клавдия терпеливо выслушивала отцовские наставления. – Да ничего не случится, я там миллион раз ездила. Ямы уже засыпали, дорога нормальная. Доеду, не переживай. Ну, пап… Да не заглохнет, нет. При остановке сначала на нейтралку, потом ручной тормоз и зажигание выключить, не забывать ручник ни за что и никогда. Я поняла, пап…