В школе в самые грустные минуты я вспоминал Джека, его улыбающуюся мордочку, шкодливые глаза, и все мои проблемы блекли и не казались такими уж серьезными. После школы я и Джек гуляли недолго. Как только, он делал свои собачьи дела, мы сразу возвращались домой. Раньше я беспокоился за себя, то теперь я переживал за Джека. Очень боялся, что его обидят. Правда, один случай все-таки произошел.

Я вышел вечером с Джеком на улицу. Во дворе было много народу. Я хотел быстро проскочить к площадке, но передо мной неизвестно откуда появился Никита. После последних событий я стал избегать его. Завидев меня, он сразу бросился меня оскорблять:

– Эй, ботаник. Что за шавку ты завел, такую же беспородную, как ты?

В последнее время Никита стал еще злее и задиристее. Наверное, присутствие брата развязывало ему руки и язык.

– Иди, куда шел, Никита, – тихо сказал я.

– Ты что там пропищал? – сквозь зубы прошипел Никита и направился ко мне.

В этот момент Джек встал передо мной, преградив путь озлобленному мальчику, и начал грозно рычать. Никогда бы не подумал, чтобы мой щенок мог издавать такой раскатистый и грозный рык.

Сердце забарабанило по грудной клетке. Я хотел было взять Джека, прижать его к груди и загородить собой от чужой злости и ненависти. Но мне не понадобилось ничего предпринимать. От вида рычащего щенка Никита опешил и отступил назад.

– Псина бешенная, – сказал он и удалился.

Джек глянул на меня, пару раз махнул хвостом, и как ни в чем не бывало, пошагал вперед, обнюхивая все, что попадалось на пути. Я шел следом и чувствовал благодарность к этому маленькому существу. Первый раз кто-то вступился за меня.

Так мы прожили с ним целый год. Я очень привязался к Джеку. Он стал моим настоящим преданным другом.

В этом году летние каникулы наступили для меня необычно рано. Уже в середине мае я был свободен от школы. Многие оценки я получил экстерном за счет выигранных олимпиад и конкурсов. Как обычно, я пропустил все праздничные мероприятия в школе и с нетерпением ждал, когда мама отправит меня к бабушке.

Каждое лето я проводил у бабушки в деревне. Мне там очень нравилось. Население там было не большое, не то, что в городе. Поначалу кажется, что все куда-то ушли и вот-вот должны вернуться. Но через неделю начинаешь привыкать к тишине и просторам.

Вокруг деревни росли непроходимые леса. Во второй половине лета я и бабушка обычно ходили по грибы. Я очень любил эти походы, и так увлекался поисками грибов, так сосредоточено всматривался глазами в землю, ища под каждым листочком спрятавшийся гриб, что всю следующую ночь видел грибные сны.

В этот раз я ждал летние каникулы, как никогда раньше. Мне не терпелось взять с собой Джека. Я верил, что ему там должно понравиться. И я, конечно же, не ошибся. В первый же день Джек радостно пробежался по двору, обнюхал каждый угол, познакомился с дворовыми животными, подружился с бабушкиным старым псом Зевсом. Правда, Зевс предпочитал лежать в тени и приглашения Джека поиграть часто игнорировал. Зевс поднимался только при виде хозяйки, чтобы поприветствовать ее верным взглядом и крутящимся хвостом. А если какой-нибудь редкий гость оказывался на пороге, тогда Зевс вставал и начинал ворчать. А когда к гостю выходила хозяйка, то пускался лаять во всю глотку, как напоказ. Лай у него получался таким громким, что хоть уши затыкай. Тогда бабушка кричала:

– Зевс, тихо.

А ему это и надо было. Он с чувством исполненного долга возвращался в тенек и важно усаживался на прохладную землю, деловито поглядывая на разговаривающих людей.