– Иди сюда, я сказал, – громко сказал старшеклассник. Лера опять ничего не ответила.

Я забеспокоился, сердце мое замерло. Я побледнел, вдруг стало холодно, тело затряслось.

– Надо отвечать, когда с тобой старший разговаривает, – с раздражением крикнул наглец. Лера опять промолчала.

– Она, что немая? – задал он вопрос нарочито громко, обращаясь в никуда.

Вдруг я почувствовал прилив жара, лицо мое покрылось красными пятнами, дыхание участилось. Я подумал, что старшеклассник намеревается обидеть Леру. Тогда я понял, что готов быть избитым, униженным вместо нее. Я решился вступиться. Но, к счастью, этого не понадобилось.

Лера подошла к старшекласснику и спросила:

– Ты, что с девочками из своего класса справиться не можешь? Раз пришел к тем, кто младше и слабее?

– Я просто познакомиться, – вдруг затушевался парнишка.

Девчонки рассмеялись. Старшеклассник резко встал и пошел дальше.

А что касается фантазий, в которые я верил, так они все были о большой мужской дружбе. Один раз я даже попробовал ее осуществить, но у меня ничего не получилось.

В нашем классе был мальчик Илья. Он простой парень, очень старательный. Я часто видел, как он читал учебник и при этом сильно страдал. Он терзал свои волосы, тер щеки, дергал себя за уши. Через некоторое время возносил глаза вверх и хрипел:

– Ну, не понимаю я!

Видно было, как тяжело ему давались учебные предметы. Наверное, поэтому он ходил с прической лохматого ежика. Зато он лучше всех точил и пилил на уроках труда. И делал он это очень забавно, не по-детски увлеченно. Стоит над станком, держит в руке какую-нибудь болванку, язык высунет и крутит им от одного уголка губ к другому, видимо, соображает. Потом начинает точить. А на лице сосредоточенность с оттенком важности, будто перед нами великий мастер творит великое творение.

Он единственный из класса, кто общался со мной. Ну как общался, подходил за помощью по математике и физике. И вот я решил подружиться с Ильей. Начал предлагать свою помощь по другим предметам. Поначалу он старался разобраться сам, а потом просто списывал. Он стал со мной общаться, даже приходил в гости. В самом начале нашей дружбы лидер класса Коля вдруг начал заигрывать с Ильей, хотя раньше всегда пренебрежительно относился к нему. Я плохо разбирался в людях, поэтому многого не замечал, пока не произошел один случай.

Илья пришел ко мне в гости. Он принялся списывать и попутно завел необычный разговор.

– И что ты весь день учишься, читаешь? – спросил он.

– Да, – ответил я.

– И тебе не скучно? – снова спросил он.

– Нет, – ответил я.

– Ну, может, о чем-нибудь мечтаешь? – спросил Илья.

– Мечты есть у каждого человека, – ответил я.

– А мне нравится одна девочка из нашего класса, – вдруг сказал Илья, и добавил:

– Ты никому не расскажешь?

– Нет, – сказал я и насторожился. Я почему-то думал, что мальчишкам может понравиться только одна девочка из нашего класса.

– Это Юлька, – сказал Илья.

Не знаю, зачем он стал откровенничать со мной. Может, ему очень хотелось поделиться своей тайной с кем-нибудь. Лично я не хотел говорить про свою тайную любовь.

– А тебе нравится какая-нибудь девочка? – спросил Илья и пристально взглянул мне в глаза.

– Да, – немного волнуясь, ответил я.

– Скажи, я никому, обещаю, – вцепился Илья в меня глазами.

– Нет, – робко ответил я.

– Ну, скажи, я же поделился с тобой секретом. Теперь ты поделись, – настаивал Илья.

– Только это тайна, – тихо сказал я.

– Конечно, зуб даю, никому не скажу, – быстро сказал Илья и, не моргая, смотрел на меня. Казалось, что он сгорал от нетерпения, даже покраснел.

– Лера, – пробормотал я.