– Крис-тофер… – голос становился все тише, так что ему пришлось нагнуться ко мне. – Я люблю тебя, Кристофер.

– Николь, нет, – теперь я четко видела слезы на его лице. – Ты говоришь так, словно сейчас умрешь, но все будет хорошо, слышишь!

– Мне жаль, Кристофер, – с трудом выдавила я.

Я еще многое хотела сказать ему. Чтобы он попрощался с Бабулей за меня. Чтобы попросил ее не страдать, хотя это навряд ли получится. Я бы хотела ему сказать, что в смерти нет ничего страшного. Что однажды мы обязательно встретимся, где-то там, в другом мире. Я бы многое хотела сказать, но силы все же покинули меня. Глаза закрылись сами собой, и я провалилась в пустоту.

Двумя месяцами ранее.

Будильник прозвенел, как всегда, не вовремя, вырывая меня из фантастического сна. Я их плохо запоминала, всегда после пробуждения оставалось только общее настроение, и сегодня ничего не изменилось. На лице сияла счастливая улыбка, а внизу разливалось томительное возбуждение. Не знаю, что именно мне снилось, но там определенно присутствовал Кристофер.

Но никакой сон не сравнился бы с реальностью сегодняшнего дня. Я не видела Кристофера целый месяц, и вот наконец он возвращался в Сиэтл. На протяжении всего времени, что я работала в компании, он каждое утро заходил на наш этаж, как и, наверное, на другие этажи, и произносил маленькую напутствующую речь. Это была уже своего рода традиция. Но для меня это был счастливый момент наших встреч. Всего несколько минут каждое утро с понедельника по пятницу я могла видеть Кристофера.

Я отключила будильник и резко вскочила с кровати. Улыбка так и не сползала с моего лица. Обычно люди ненавидят вставать рано на работу, но это точно было не про меня. Я всегда вставала рано, ни разу не проспав, и приходила в офис раньше всех. Конечно, это вовсе не из-за моего рвения и любви к работе, но разве это имело значение?

Контрастный бодрящий душ, к которому Бабуля приучала меня с детства, окончательно привел меня в рабочее состояние. Закутавшись в большое махровое полотенце, я подошла к шкафу с одеждой. Сегодня был особенный день, и мне хотелось выглядеть по-особенному.

Осмотрев придирчивым взглядом весь свой скудный гардероб, я остановилась на черной юбке карандаш и светло-голубой блузке. Но глядя на себя в зеркало, я поняла, что выгляжу чересчур официально. На глаза попался синий свитер, который мне подарила Хлоя на прошлое Рождество. Надев его поверх рубашки, я довольно улыбнулась своему отражению.

Сияя, как будто выиграла миллион долларов в лотерею, я спустилась. Бабуля уже вовсю орудовала на кухне. Поцеловав ее в сухую теплую щеку, я уселась за стол.

– Бабуль, я же говорила, чтобы ты не вставала так рано. Я и сама способна приготовить себе завтрак.

– Ну что ты, Никки, если бы я только могла спать еще дольше, то ни за что бы не встала с постели, даже ради тебя.

Я мягко улыбнулась, глядя, как Бабуля ловко раскладывала румяные блинчики по тарелкам. Она положила кусочек сливочного масла сверху и полила все вишневым сиропом. Эх и как мне только удавалось не растолстеть с таким-то сервисом?

– А ты сегодня какая-то слишком довольная, – ухмыляясь, произнесла Бабуля. – Что-то интересное предстоит на работе?

– Можно и так сказать, – загадочно ответила я, засовывая в рот приличный кусок блинчика. – Феводня феф фефнется.

– Никки, сначала прожуй, а потом говори. Ну где же твои манеры!

– Прости, Бабуля, – извинилась я, с трудом проглотив блин. – Сегодня босс возвращается из командировки.

– И ты этому так рада? Обычно наоборот бывает.

– Он был на заключении очень важной сделки. Если все прошло удачно, то нас всех ждет хорошая премия в этом месяце. Чем ни повод для радости?