— Отчего мое предложение поужинать вызвало у вас столь бурную реакцию, что вы, милая Лиззи, решили убиться с помощью простого карандаша? — произнёс он с напускным безразличием, так несвойственным нашему дикарю-Каване.

Нет. Отмотать точно не получится.

Сжала кулаки, собираясь с силами, и решительно заявила:

— Вы говорите совсем не об ужине.

— Не только о нем, если быть откровенным, — не стал он ходить да около.

— Мистер Кавана…

— Десмонд.

— Мистер Кавана, в нашей компании не поощряются личные отношения между сотрудниками, — проговорила строго, возможно, даже немного чопорно.

Нет, босс у меня, конечно, красивый и сексуальный мужчина. И не могу сказать, что я не любуюсь им порой, не млею от его бескомпромиссной и жестокой линии поведения в бизнесе. Но он — мой руководитель, а не любовник. И это отлично. Более того, это правильно.

С первого дня работы у Каваны я отчётливо понимала, что мы в разных весовых категориях, и если поддамся его дьявольскому магнетизму, он наиграется и бросит, возможно, даже уволит или переведёт в другой офис, а я буду страдать и рыдать. И вряд ли быстро приду в себя.

Нет уж. Дистанция — это то, что нужно.

— Если я не нужна, могу идти? У меня ещё много работы, — приняв самый деловой вид, произнесла я. И да, бессовестно сделала вид, что никакого предложения не было.

Босс задумчиво оглядел свой кабинет, и по тому, как загорелись его глаза и хищно дрогнули губы, поняла, что он оценивает поверхности своего кабинета для тех самых отношений, который не поощряются и для которых я могу ему пригодиться. Это было настолько очевидно, что я покраснела до корней волос. Фантазия тут же выдала дурацкое клише, как я захожу в его кабинет с чашкой ароматного кофе, а он…

Босс словно подслушал мои неприличные мысли — мы одновременно посмотрели на крепкий надежный стол.

Взгляд Десмонда стал откровенно хулиганским.

Зараза! Радуется моим непристойным мыслишкам.

Я сузила глаза и приготовилась говорить твердо и уверенно.

— Я не хочу лишиться работы, но готова пойти на этот шаг, если вы будете настаивать и давить.

Он переместился ко мне почти мгновенно. Так быстро, что я лишь успела поднять руку в попытке остановить его этим жестом.

Ладонь легла на грудь мужчины, и Десмонд накрыл её своей, не позволяя отдёрнуть, заставляя чувствовать, как мощно бьется его сердце.

— Жертвой?! Вы определенно не так меня поняли, Элизабет.

— Хотела бы я верить, что на ужин вы пригласили меня, чтобы обсудить рабочие дела и разойтись, — проговорила ехидно. — Вы — мой босс, мистер Кавана. Босс и только.

Ну а что? Если он позволяет себе выйти за рамки деловых отношений, то и я не буду покорной и исполнительной сотрудницей. У меня есть права и обязанности!

— Будем считать, что я уважаю вашу позицию, но в корне с ней не согласен, поэтому всячески буду стараться вас переубедить. Но ни о каком насилии речи точно не пойдет — могу вам гарантировать. Кроме того, хочу вас заверить, что, скажете вы «да» или «нет» никак не отразится на вашем месте, не так много отличных специалистов, которые к тому же могут со мной сработаться.

— Спасибо, это действительно приятно слышать. Тогда встречный вопрос: можем ли мы сделать вид, что ничего не произошло и работать как прежде? Без ужинов и всего остального! — дополнила я, повысив голос. Ох уж эти нервы!

Он изогнул брови, явно не ожидая, что его персону с такой горячностью отвергнут, но в следующее мгновение улыбнулся залихватски и дерзко, ничуть не раздосадованный сопротивлению.

Я ждала ответа, от нетерпения готовая застучать каблучками, и, видя мою реакцию, коварный Десмонд Кавана нарочно тянул с ответом. Склонил голову к правому плечу, спустя несколько бесконечно томительных мгновений — к левому.