Убедившись в том, что сыну с молодым другом все угощения понравились, за компанию с ними старушка пригубила рюмочку и засобиралась домой, посоветовав и мужчинам:

– Долго не засиживаться за столом и, тем более, не налегать больше на спиртное.

С тем и ушла, не ведая, что будущее утро совсем не станет мудренее прошедшего вечера и ее наказ по поводу чрезмерных тостов никто выполнять не станет. О чем догадалась сама, когда в полдень услышала в телефонной трубке страшные слова о том, что её Михаил сам себя зарезал.

На скорую руку собравшись, удрученная горестной вестью пожилая женщина тут же отправилась туда, откуда еще вчера вернулась в самом хорошем настроении от праздничного общения с любимым сыном. Надеясь, что все слова звонившей соседки Михаила окажутся просто злой шуткой.

Но на месте эту последнюю надежду на лучшее окончательно развеял вид машин «Скорой медицинской помощи» и с эмблемой полиции на жестяном боку, стоявших у входа.

В самом подъезде толпились зеваки, привлеченные необычным зрелищем, шепотом передавая друг другу подробности, услышанные от очевидцев.

Вот так, поднимаясь по ступенькам лестничных маршей, и узнала Серова о том, что предшествовало тревожному звонку на ее абонентский номер.

С вечера, угомонившись после праздничных посиделок, обитатели коммунальной квартиры разбрелись кто куда. Один сосед ушел в ночную смену. Два других – Серов и Черников допили все, что у них было и бороться бы им с тяжким утренним похмельем, если бы к Евгению не пожаловал в гости родственник Николай Казаков, прихвативший с собой внушительную емкость с алкоголем.

В основном распивали содержимое бутылки племянник с дядей Колей, но доставалось по чарке любому из соседей, заходившему к ним «на огонек».

Побывал тут «за компанию» и Михаил Серов, которого за солидный возраст уважал гость, надеявшийся:

– Такой приятель благотворно повлияет на его племянника, имевшего за плечами не простую судьбу с долгим сроком заключения и теперь работавшего грузчиком в коммерческой организации.

Но вот сосед попрощался с обоими, заявив:

– Пойду отдохнуть перед завтрашними будничными хлопотами.

Без него Евгений недолго продолжал исключительно родственное общение. Вышел в коридор. Устроил там переполох. Обратно явился, волоча за волосы незнакомую особу, почти ровесницу своего дяди.

Видно было, что та успела испытать и тяжесть кулака своего обидчика, потому что беспрекословно затихла в уголке дивана, куда ее силком усадил Черников.

Такое обращение с женщиной покоробило Николая Казакова. Он возвысил на племянника голос, желая приструнить его поведение. Только добился тем самым противоположного результата.

Евгений сжал кулаки и вознамерился достать ими лицо не желательного советчика.

Не желая этого, дядя Коля бросился за защитой в комнату соседа, куда следом за ним устремился и Черников, не забыв прихватить с собой со стола кухонный нож с красной пластмассовой ручкой.

Прошло несколько томительных минут, побудивших сидевшую на диване своеобразную пленницу отправиться туда, откуда ее, вопреки желанию, притащил с собой скандалист. Но тут же пришлось снова сесть на диван, поскольку распахнулась дверь и от соседа вышел разъяренный молодой человек с ножом, лезвие которого теперь было того же цвета, что и рукоять.

За ним показался дядя Коля. Шипящим от страха голосом он спросил племянника:

– Ты что наделал?

И тут же добавил слова, не требовавшие ответа:

– Он совсем не дышит!

Тут ничего повторять не пришлось.

Бросив свой нож на стол, племянник повернул обратно, позволив женщине стремглав сбежать с места невольного временного заточения и забежать к дочери, проживавшей в соседней секции общежития.