- Мы вложили в защиту крепости все, что могли, - тихо произнес Родагз. - Ритуал призыва бездны закончен. Если у нас получится, то это по-настоящему потрясающая победа над Шиматом.
Калека с улыбкой взглянул на молодого парня. Тот хмуро поправлял стальные наручи, которые пришлось надеть, чтобы ненароком никого не коснуться.
- Что произошло тогда в Шимате? - внезапно подал голос Мак, игнорируя Родгаза. - Почему империя убила Роккоташа?
Калека непонимающе уставился на Мака, а затем взглянул на собравшихся.
- Ты видел, что написано на лезвии клинка? - спросил темный паладин, сидевший напротив камина.
- Видел, но не смог прочитать. Это староимперский.
- Там написано “Во славу империи”, - ответил паладин. - Это моя ноша, и ее нести только мне.
- Историю пишут победители, - вмешался Плевок. - А правда обычно тонет в веках лжи и недомолвок. Мы все слышали сказки про три острых слова и прочую чушь.
- Расскажешь, какая сказка была на самом деле? - подал голос Буран.
- Я слышал только про чудесные приключения Арта Чистейшего, - тихо произнес Жак, с улыбкой глядя в пламя. - Как он победил дракона самым острым словом во всем мире.
- Хотите знать, как все было? - хмыкнул темный паладин. - Это и близко не будет похоже на сказку.
- Мы не в том возрасте, чтобы в них верить, - заметил Мак. - Попробуй нас удивить.
Арт глубоко вздохнул, словно живой, и принялся рассказывать:
- В те времена империя, несмотря на то, что наши маги были самые сильные, не могла спокойно существовать. Постоянные походы соседей не давали возможности расслабиться. А когда мы устраивали ответные походы, доходили до столицы вражеских владений, обычно появлялись они. - Арт медленно вытащил клинок из ножен и упер кончиком в пол. - Их не брали ни магия, ни клинки. Силы их порой казались бесконечными. Нам было просто нечем ответить.
- Великие воины? - спросил Родгаз.
- Боги, - сжал зубы Арт. - Ты идешь по своим землям, устланным трупами и изуродованными детьми, достаешь клинок и рубишь в ответ, а вместо ответа правителя, устроившего из твоих родных кровавое месиво, перед тобой возникают эти... сущности. И бой за правду превращается в бойню. Твоих боевых друзей перемалывают магией просто потому, что этим выродкам покровительствует бог.
Скрипнул метал латной перчатки, которым Чистейший сжимал рукоять.
- Боги... Разумные проявления стихий... Все они были завязаны на предел. Место, где стихии сходились в одно место. Этот предел был создан вручную. Те, кто его создали, и стали теми самыми богами. Каждый набрал себе в покровительство народы. Без богов не остался никто. Кроме...
- Империи, - закончил за паладина Мак.
- Сила стихии - это безбрежный океан, и любой бог растворился бы в ней за десяток лет. Поэтому они изготовили руками своих народов великий артефакт - “предел”. Но боги были слишком сильны, чтобы приближаться к нему. А он, между прочим, распределял силу между ними и регулировал потоки. Чтобы создать этот артефакт, требовался “Предвестник”. Существо, ставшее охранником и неотъемлемой частью “Предела”. Они выбрали дракона. Еще на этапе подготовки она уже стала разумна и получила имя Роккоташ.
- И вы решили уничтожить предел? - догадался Плевок. - Но сначала вы должны были уничтожить стража.
- Страж и предел за несколько веков стали одним целым. Обычный разумный ящер, подпитываясь силой, превратилась в подобие бога. Его уже не брала магия, и сталь ему была не страшна. Ранить его могла только его собственная плоть.
- Поэтому боги неуязвимы? - усмехнулся Мак. - Бог не может убить себя своей плотью.