- Восьми, господин? - уточнил старичок и наконец взглянул на своего хозяина.
- Маг жизни уже у нас и мы точно знаем ее резерв и предел, - начал пояснять Мурано. - А вот темный для ритуала будет... очень сильный.
- Вы все же взяли в плен Саракума...
- Ты совсем из ума выжил, старик? - фыркнул Лич. - Я не настолько обезумел, чтобы брать в плен приближенных императора. Саракум “Темная печать” в одном шаге от “стихии” по имперским меркам.
- Тогда кого вы решили использовать в ритуале? - недоумевающе поинтересовался Думло.
- Имперца.
- В империи нет темных магов...
- Один все же нашелся, - сдерживая смех, произнес лич. - И он - настоящая стихия...
- Это отличные новости, - кивнул старичок и с сомнением взглянул на заготовку для второй плиты. - Тогда восьми контуров может не хватить.
- А больше на эту заготовку все равно больше не влезет.
- Я бы осмелился предложить вам вариант с “Тюрьмой песни Тартарат”.
- Это слишком хлопотно и крайне трудоемко, - начал маг, но тут взглянул на помощника. - Ты знаешь комплекс рун и принцип этого подхода?
- Моя артефакторная практика в прошлой жизни была крайне обширна, - кивнул старик. - Новый вид существования в форме нежити не забрал у меня отточенных навыков.
- И где же ты набрался подобной практики?
- Смерть не сняла меня клятву хранить эту информацию в тайне, - произнес Думло.
Лич оглянулся и тихо прошелестел:
- Слишком мало времени. Придется проводить ритуал здесь, - произнес Мурано.
- Если господин позволит спросить... - старичок выпрямился и с сомнением уставился на лича.
- Спрашивай, - кивнул он.
- Зачем вам алтари для жертвы одаренных магов?
- А ты еще не понял? - наклонил голову восставший мертвец. - Я собираюсь создать “Предвестника”!
- Предвестник - это высшая нежить, вмещающая в себе несколько сосредоточий стихий, - начал задумчиво бормотать гуль. - Мы с вами долго искали обрывки этого ритуала, но это по-настоящему могучая нежить. И существовать она может только неподалеку от двух противоположных источников.
- Да, - кивнул Мурано. - И этими источниками станут души магов жизни и тьмы.
- Но как вы...
- Я работал над этим порядка сотни лет, - просипел лич. - И успешно воспроизвел это с... парочкой магов попроще. К сожалению, меня до сих пор подозревают, в похищении этих “дарований магии”. Единственная причина, по которой я не создал “Темного повелителя” - это слабость магов Шимата. А до тех, кто силен, мне раньше было не добраться... Ну или мне их гибель не простят. Сейчас же... Сейчас нам выпал идеальный вариант! Отличный маг жизни и мощнейщий маг тьмы! И за мои изыскания мне ничего не будет!
- Предвестникам необходимо питаться, - напомнил ему помощник.
- Свежее мясо, - отмахнулся Мурано. - Самая меньшая из проблем!
- Я не очень одарен силой и превращение в “Предвестника” будет для меня крайне... нецелесообразно...
- Тебя в Предвестники? - тихо рассмеялся Мурано. - Не будь идиотом. Предвестником стану Я!

***

Мак с мрачным видом стоял у караульной башни и наблюдал, как заходит солнце. Скрываясь за горизонтом, светило окрасило небо в ярко-красный цвет.
- Мы тут нашли комнаты, в которых маги проживали, - неуверенно подал голос Гурт. - Там и кровати, и книги...
- Хорошо, - коротко ответил парень и, не отводя взгляда от вечернего зарева, спросил: - Ужин готов?
- Третий час как готов, - кивнул седой десятник и осторожно добавил: - Ты бы сильно так не убивался. Женщины, они...
- Ты заметил? - не дослушал его темный подмастерье.
- Что?
- Тихо стало. - ответил Мак. - Слишком тихо.
- Оно, конечно, так, но мы не на прогулке и Арт тут прав. Мы...