Всадник пожал плечами и взволнованно оглянулся.
- Если я вам не нужен...
- Нет, можешь отправляться к остальному дозору, - кивнул мастер предметов и выудил прихваченные артефакты.
Дождавшись, пока воин отойдет достаточно далеко, он активировал одну украшенную камнями пластинку за другой, вглядываясь в мерцание камней. После того как погас последний камень, маг оглянулся и активировав личную защиту и вскочил на коня, пустившись рысью в сторону телеги.
- Это не дезертир, - заявил Луо, вскочив обратно в телегу.
- А что? Лихорадка или потолкушка? - оторвался от чтения свитка воин.
- Это был кто-то достаточно большой и достаточно сильный, чтобы перекусить позвоночник человеку.
- В каком смысле? - оторвал взгляд от свитка командующий.
- В прямом. Там растерзанный труп. Его буквально разорвали на части и...
- Это могли быть шакалы...
- Шакалы бы обглодали мясо, - мотнул головой артефактор. - Труп почти не тронутый. Только разорван на части.
Мужчина умолк, задумчиво теребя кончик свитка.
- Что-то еще?
- Магия тьмы. Все мои артефакты указывают, что недалеко было проведено несколько ритуалов тьмы с довольно большим выбросом силы.
Командующий молча кивнул и, хмуро взглянув на Луо, спросил:
- Сам что думаешь?
- Ничего, - мотнул головой мастер предметов. - Думать - это ваша обязанность. Моя - лишь выяснять и констатировать факты.
- Здесь не может быть темных магов. Во всем корпусе не наберется больше десятка магов из тех, кто может произвести серьезный выброс тьмы. - начал рассуждать вслух воин. - Либо этот маг степняк, либо в степи действует кто-то, с кем мы не знакомы.
Глава отряда пожевал губами и кивнул Луо.
- Активируй защиту. У тебя есть следящие артефакты?
- На три тысячи шагов. На теплую кровь.
- А магия?
- Только тысяча.
Глава отряда с силой втянул носом воздух и выдохнул, постукивая костяшками по борту телеги.
- Лучше, чем ничего. Сап, слышишь? - обратился он к возничему. - Передай по строю, только тихо “Готовность - цветущая сакура”.
Возничий кивнул и махнул одному из молодых солдат неподалеку.
- Мы не остановимся для тщательного обследования? - уточнил мастер предметов.
- Нет. Об этом лучше сразу доложить в лагере. Пусть у них голова об этом болит.

***

Мак с улыбкой склонился в глубоком поклоне и на кривом саторском языке произнес:
- Рады вашему участию в сделке.
Рядом с ним, в таком же поклоне, склонился гуль.
- Вези рыбу, южанин, - кивнул офицер снабжения, довольно хлопнув по телеге, полной мешков с крупой. Буквально несколько минут назад солдаты закончили осмотр и резво перекидали продовольствие себе в телегу. - Если решишь привезти мяса, то сразу говорю - у нас полно запасов вяленый Йуси-тар. Мы возьмем только скот живьем.
- Скот - очень прихотливый товар, - развел руки гуль. - Рыба действительно будет более уместна.
- “Более уместна”, - повторил военный и усмехнулся. - Говоришь как обнищавший вельможа. В твоем роду не было вельмож?
- Нет, но я был в учениках у одного, - бесстрастно соврал гуль, пользуясь памятью мертвого тела. - От него нахватался.
Вояка кивнул и, махнув рукой на прощанье, скомандовал солдатам отправляться в лагерь, после чего сам неспешным шагом отправился за ними.
- Императора портянки, - пробормотал Гурт, стоявший рядом с пустой телегой. - Я чуть не обделался со страху! Я думал, нас сейчас на копья поднимут!
- Поменьше болтай, - оборвал его Мак и пройдя мимо телеги махнул остальным воинам. - Уходим!
- Солнце уже перевалило зенит, - попытался отговорить его десятник, но темный подмастерье был непреклонен.
- Уходим, я сказал! - с нажимом произнес он. - Нас проверили магией четыре раза. И не простой. Я о такой даже не читал.