Капитан глянул на парня и задумчиво почесал бороду.
— Это как?
— А так, — пожал плечами темный ученик. — Сила есть, а учить по профилю было некому. Вот и учили тому, что знали. Ритуалам, да артефакторике.
— Главное, что сила есть, — авторитетно заявил капитан. — Всему остальному тебя научат здесь. Нужно только одно…
— Деньги?
— Желание, — хохотнул собеседник, выпустив очередную порцию дыма. — Кланы отправляют своих молодых ребят без разбору. Стараются пропихнуть всех, даже тех, кто едва переваливает порог по силе, при такой политике в университете оказывается слишком много лишних. Тех, кому магия неинтересна, скучна, бесполезна и просто не нужна.
— Маг — это статус. Маг — это привилегии и… — начал было темный ученик.
— Это приятно, когда каждая простолюдинка с визгом тащит тебя в постель, только узнав, что ты маг, — погладил капитан бороду. — Но маг — это еще и обязанности! Если ты не состоишь на государственной должности и ведешь частную практику — это еще и налоги, причем на порядок выше, чем у обывателей. В случае войны ты обязан прийти на зов императора. И тут никакие оправдания не помогут, разве что откуп золотом по собственному весу. Хотя бы раз за три года ты обязан присутствовать на расширенном сборе коллегии магов и три дня слушать тягомотину. А еще есть такая вещь как “Императорская выслуга”. Если ты специалист в определенной области, а Империи срочно нужен такой специалист в армии, у черта на куличках, на границе или в императорском дворце — тебя никто не будет спрашивать, хочешь ты этим заниматься или нет. Тебя просто туда забивают по щелчку. Ты обязан выполнить этот приказ и отработать в должности указанное количество лет.
— Это уже на рабство походит, — сморщился Мак.
— Многие думают так же, — кивнул бородач. — Однако, по завершению “Императорской выслуги” маг получает очень крупные привилегии. Я достоверно знаю о том, что ему даруется земля с обязательным поселением. Про деньги и статус свободного, я думаю, ты и сам догадываешься.
— А не слишком ли много ты знаешь? — спросил парень, глядя как светящиеся шары спускаются за высокие стены университета.
— Мечты, — развел руками мореход. — Мне никогда туда не попасть. Как бы я не старался. Сколько бы там не было избалованных маменьких сынков или взбалмошных девиц — такие как я останутся за бортом. Ты знаешь…
Капитан крепко затянулся и выпустил струи дыма через нос, после чего заглянул в глаза темному ученику.
— Техники, которыми молодые маги развивают свое умение я покупаю. Понимаешь? Я, свободный гражданин Антолии, покупаю знания, которые дают детям для развития их дара. Ну не смешно ли? Я не убийца, не шпион, вынужден покупать! Слышишь? Покупать знания для того, чтобы через несколько лет иметь возможность выпустить жалкое воздушное лезвие и…
— Но ты же можешь не покупать, — развел руками Мак. — Или купить артефакт…
— Я… Я не это имел в виду! Я такой же маг, просто с неразвитым даром! Если бы мной занимались или обнаружили дар в детстве, то я бы…
— Если бы ты родился в клане, то тебя бы обязательно проверили, — кивнул парень. — Но ты из обычной семьи, так?
Капитан молча вытряхнул пепел из трубки и, вздохнув, кивнул.
— Обычный простолюдин.
— Дар прорезался поздно. Так?
— Так.
— Развивать его уже поздно, но ты не сдался и идешь своим путем?
— Не сдался, — кивнул капитан, развернулся и пошел в сторону капитанской каюты.
Мак же продолжил созерцать стены университета, из-за которых вылетела огненная стрела, сделала круг, пару сложных кульбитов и вернулась обратно.
— Готов поспорить — огонь был живым, — буркнул он, потирая глаза.