Исаия был призван к пророческому служению в «год смерти царя Озии» (6:1). Согласно вычислениям учёных, это 739 год до н. э. Само служение продолжалось в течение примерно шестидесяти лет и захватило времена правления Иофама, Ахаза и Езекии. Согласно традиции, Исайя умер мученической смертью около 680 года до н. э., в начале правления нечестивого царя Манассии. Легенда гласит, что царь при этом распилил его на части (ср. Евр. 11:37).

Среди Больших пророков Исаия всегда был проповедником par excellence. Его словарный запас заметно больше, нежели у Иеремии или Иезекииля. Он был не только прекрасным оратором, но и искусным писателем. Многие выражения Исаии обосновались в речи множества людей, которые никогда не читали его книги. Сарказм и ирония были инструментами, в использовании которых он преуспел как никто другой. Его слова пропитаны невероятной искренностью, смелостью и духовностью. Он был человеком глубоко благоговейным.

Таблица № 1

Хотя Исаия был более известен из-за того, что он говорил, нежели делал, притчи, выраженные в действиях, в его служении тоже были. Однажды, сняв верхнюю одежду и обувь, он ходил по улицам Иерусалима в длинной льняной тунике, надетой на голое тело (гл. 20). Таким образом он демонстрировал, как будут выглядеть те, кто попадёт в плен, предостерегая тем самым жителей Иерусалима от союза с Египтом. Когда Иезекия смертельно заболел, Исаия приказал возложить на его «нарыв» смоквы в знак начала исцеления (гл. 38). В другой раз он написал имя своего второго сына на большом свитке, который служил ему своего рода транспарантом (гл. 8).

Валетон высказался о служении Исаии следующими выразительными словами: «Возможно, не существовало другого пророка, подобного Исаии, который с головой в облаках стоял бы на твёрдой земле, с сердцем, устремлённым к вечному, а устами и руками – к преходящему. Чей дух пребывал бы в вечном совете Бога, а тело существовало в точно определённый момент истории».

Книгу Исаии называют «Эверестом пророческой литературы». Внутреннее величие этой книги всегда влекло ценителей великой литературы. Изучающие богословие находят в ней возвышенные откровения о характере Бога. Евангельский акцент этой книги делал её настольной книгой христианских проповедников на протяжении веков. Защитники библейского откровения находят в её пророчествах обильные доказательства сверхъестественного откровения, а обычные верующие радуются драгоценным отрывкам, вдохновляющим продолжать их христианский путь.

А. Объём и место в каноне

Хотя в книге Исаии больше глав, чем в книгах Иеремии или Иезекииля, по количеству слов она занимает третье место. Она содержит шестьдесят шесть глав, которые являются своего рода микрокосмом Библии. Первые тридцать девять глав, как и тридцать девять книг Ветхого Завета, в основном сосредоточены на осуждении. Последние двадцать семь глав, как и двадцать семь книг Нового Завета, в основном говорят об искуплении.

Из-за соответствующих размеров книг древняя еврейская традиция помещала Иеремию и Иезекииля перед Исаией. Однако положение Книги Исаии как первой среди Больших пророков можно обосновать хронологически. Служение Исаии закончилось за семьдесят пять лет до призыва Иеремии. Составители дохристианской греческой Септуагинты руководствовались хронологическим принципом в расположении Больших пророков. Английские переводчики последовали латинской Вульгате, которая в свою очередь была основана на Септуагинте. Однако в Септуагинте двенадцать Малых пророков располагаются перед Большими пророками.

Б. Единство Книги Исаии