– Ну что же ты на нашего зарубежного партнера взъелась, Пантелеймоновна? – недоумевала Горгуля.

– Да шуткую. Шуткую я, – улыбнулась Баба-яга. – Время позднее, давайте по домам расходиться. Утро вечера мудренее. Ты, зелененький, у меня оставайся. Я тебе на печке постелю. Чай, из теплых краев пожаловал?

– Я, если не возражаете, лучше в деревне у Зонтика переночую, – испуганно покосившись на печку, произнес Эльф. – Вы, уважаемая Ядвига Пантелеймоновна, и так много для меня сегодня сделали. Не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством.

Наступил вечер, и настала пора расходиться по домам. Стоя на крыльце избушки, Баба-яга, Цезарь и Горгуля махали вслед уходящим котам и эльфу.

– Ох и не нравится мне этот зеленый хлыщ! – Баба-яга почесала затылок. – Чую я, что-то не договаривает.

– Да брось. Просто он в растерянности от приключившейся с ним беды. Уставший. Напуганный. В незнакомом месте, – Цезарь зевнул. – Хорошо, что он в Кукошкино решил пойти. А то печка – она ж не резиновая.

Пока шли до деревни, Тимка и Гуля завалили Жана вопросами.

– А как ваша страна называется?

– А там зима бывает?

– А какие там животные водятся?

– А у вас ночью тоже темно?

Эльф еле успевал поворачивать голову в сторону спрашивающего, как с другой стороны на него обрушивался новый вопрос. Через некоторое время Жан остановился и умоляюще сложил руки:

– Дети, дорогие! Я даже запомнить ваши вопросы не успеваю, не то чтобы отвечать!

– Да, ребята, отстаньте от нашего гостя! – строго произнес Зонтик. – Все расспросы – завтра, а сейчас – спать! Вон, смотрите, ваша мама уже и дверь в избу открыла, вас дожидаясь. Бегом умываться и в люльку!

– Ну папа! – обиженно затянул Тимка. – Ну еще чуть-чуть! Ну можно мы пообщаемся?

– Можно! – уверенно сказал Зонтик. – Завтра. Будете общаться, сколько хотите.

– Папа ты, папа! – Тимка расстроенно поплелся в избу, за ним последовала Гуля, грустно опустив хвост.

– Вы где так долго были? – Мотя стояла на пороге, уперев руки в бока. – Я уже Шнырю и Штырю вас искать отправила! А это еще кто? – переведя взгляд на эльфа, удивилась Мотя.

– Это Жан, он у нас погостит немного. Жан – это Мотильда, – представил Зонтик Мотю. – Укладывай детей, а я пока пойду Жана у Модеста на ночь устрою. Потом все тебе расскажу, хотя, я думаю, пока ты наших сорванцов укладывать будешь, тебе уже все в красках изложат, – Зонтик подмигнул насупленным котятам.

Проводив Эльфа до дома Модеста, Зонтик пошел к себе. Около дома он услышал за спиной шаги и обернулся. Это была Пука. Маленькая собачка, в которую котаноиды превратили стаю диких волков. С тех пор Пука осталась жить в Кукошкино. Жителям она нравилась, да и ей тоже было, судя по всему, очень комфортно в деревне. Несмотря на свой небольшой рост, в ней таилась сила и выносливость целой волчьей стаи. А уж выть она могла так, что кровь стыла в жилах не только у котов, но и у видавших виды берендеев.

– Привет, – Зонтик потрепал Пуку по загривку. – Ты чего не спишь? Или на охоту в ночное собралась?

Пука мотнула головой в сторону избушки Модеста и тихонько заскулила.

– Ты из-за нашего нового знакомого переживаешь? Брось. Он размером немногим больше кузнечика, зла нам точно не причинит, даже если захочет. Да и выглядит вполне безобидно. Так что спасибо тебе, конечно, за бдительность, но этот гость не опасен. Иди спать.

Пука покачала головой, нерешительно потопталась на месте и отправилась обратно в дом. В это время из леса выбежали две серые тени и помчались в сторону Зонтика. От неожиданности он присел и хотел было позвать на помощь не успевшую далеко отойти Пуку, но вовремя взял себя в руки, так как узнал в этих тенях Шнырю и Штырю.