– Давай, касатики, запаливай печь. И до моего возвращения из избушки ни ногой. Я скоро!

Зонтик зашел внутрь и поджег дрова, которыми была набита до отказа печь. Поленья весело затрещали и через минуту уже полыхали ярким пламенем.

– Загружайтесь, Ядвига Пантелеймоновна! – крикнула Мотя.

Ступа с Бабой Ягой медленно опустилась по трубе на самое дно.

В этот самый момент Попугай схватил ведро с водой, стоящее около печки, и залил горящие дрова. Избушка наполнилась едким дымом. Было слышно, как Баба Яга зашлась в приступе кашля.

– Что у вас там происходит? – сквозь душивший кашель прокричала Ядвига Пантелеймоновна.

– Дрова сырые, – Попугай сунул голову в печь. – Вылезайте, Ядвига Пантелеймоновна. Надо печь разбирать.

– Да как же я вылезу. Ступа обратно не пройдет. Она только при телепортации вылететь может, – послышался голос из трубы.

– А мы вам веревку скинем, – Попугай снова сунул голову в печь. – Где у вас веревки лежат?

– В сенях посмотри. Да что ж за напасть такая?! – причитала Баба Яга.

С трудом выбравшись на крышу по сброшенной веревке, старушка зашла в избу и заглянула в печь.

– И впрямь мокрые. А вы что, не видели, какие поленья берете? – удивилась Баба Яга.

– Очень торопились, – Попугай сделал виноватый вид. – Сейчас сухих принесем.

– Сама принесу, – буркнула Баба Яга, – вы пока эти из печи выньте.

– Попугай, ты что творишь? – Зонтик рассерженно посмотрел на друга.

– А ты хочешь, чтоб она без нас улетела? – Попугай был настроен решительно. – У меня все под контролем. Полетим вместе. Просто доверьтесь моему гениальному плану.

– Мы бы и рады, – покачала головой Мотя, – но вот гениальность и кот Попугай – понятия диаметрально противоположные.

В это время в дом вошла Баба Яга с огромной вязанкой дров. Вынув из печи мокрые поленья и заправив топку заново, старушка чиркнула спичкой, и в печке раздался веселый треск.

– А ну, касатики, сгоняйте на крышу, гляньте, как тяга, – скомандовала Ядвига Пантелеймоновна.

Уговаривать касатиков не пришлось, все трое мигом вылетели из избы и вскарабкались на крышу.

– Прыгаем в ступу, – Попугай решительно полез в трубу.

– А дальше что? – поинтересовалась Мотильда.

– Зонтик на крыше останется и крикнет, что все в порядке, затем к нам спустится, мы на дне ступы затаимся, Баба Яга залезет, и все вместе телепортируемся, а когда на место прибудем, назад она нас уже отправить не сможет.

– Как-то мне неспокойно, – Мотя передернула плечами.

– Вообще-то попробовать можно, – Зонтик хоть и сомневался в успехе этого предприятия, но все же очень хотел поучаствовать в спасательной операции. – Ладно, давай.

Попугай и Мотя спустились в ступу, а Зонтик с крыши прокричал:

– Все в порядке, можете залезать! – и тут же прыгнул в трубу.

Ядвига Пантелеймоновна довольно шустро вскарабкалась на крышу и, закинув одну ногу в трубу, попыталась ухватиться за веревку, по которой выбиралась из печи. Внезапно нога, оставшаяся на крыше, подвернулась, и старушка кубарем покатилась вниз. Если бы не веревка, за которую успела схватиться Баба Яга, то тяжелых последствий от падения было бы не избежать. Однако Ядвига Пантелеймоновна не упала, а повисла на канате, провожая взглядом ступу, вылетевшую из трубы и исчезнувшую в голубом безоблачном небе.

Было очень холодно, и дул сильный ветер. Ступа стояла на ровной каменистой площадке, кромешная тьма вокруг казалась настолько густой и неприветливой, что у путешественников невольно поднялась шерсть на загривках.

– Ну почему я тебя послушалась? – Мотя сидела на дне ступы и укоризненно смотрела на Попугая. – Что нам делать-то теперь? Здесь, на приграничных территориях, без Бабы Яги?