Вот Андрей претендовал. Очень. Причем сейчас до него дошло, что претендовал он не только на позицию отца. Но и…

Кого? Мужа? Бред какой-то.

В прошлом Андрей отказался от всего. Купировал в зачатке прорастающие чувства, притушил эмоции, перевел деньги и сбежал. К своим планам и будущей карьере, в которых не было места ни Оксане, ни Стасу. Глупо ждать, что спустя столько лет можно прийти и вернуть все, как раньше. Но пытаться никто не запрещал.

Закончив с самокопанием и философствованием, Андрей шумно вздохнул. Стас насторожился, принял боевую стойку: выдвинул вперед ногу, запрокинул голову. Явно готовился отразить удар. Хоть словесный, хоть физический.

Только не ожидал, что ответом на болезненный укол станет притворно бесстрастное замечание:

– А с дядей Леней, наверное, общаешься…

Стас сразу нахохлился и сморщился, точно проглотил целый лимон. Про себя Андрей возликовал, поняв, что нащупал болевую точку. Безошибочно определил причину такого поведения сына. Вместе с тем, кого тот ненавидел больше него самого.

– Нет! – ноздри Стаса раздулись. – Никаких лысых и пап-козлов! Никого нам с мамой не надо, ясно?

– Да? – Андрей с усилием подавил улыбку и сделал вид, будто рассматривает свои ногти. – А мне кажется у твоей мамы все с ним очень серьезно. Сегодня вот на свидание собрались. Нет, ты ничего не подумай. Вдруг это просто дружеская встреча? Но все-таки взрослой женщине нужен мужчина…

– У нее есть мужчина! – взвизгнул Стас. – Я! Я мужчина!

Вся показная взрослость улетучилась, он превратился в обычного шестилетнего капризного малыша. Затопал ногами, засопел и покраснел от едва сдерживаемых слез, что солеными каплями засверкали в уголках глаз. Будь его воля, то обязательно завизжал бы на всю округу, но сдержался.

И это тоже Андрею понравилось. Потому что его маленький воинственный сын даже в такой ситуации вел себя достойно. Наклонившись, он поманил Стаса пальцем до безопасной очерченной линии и коварно улыбнулся:

– Хочешь, я испорчу твоей маме свидание с лысым?

Успокоившись, Стас задышал ровнее и оглянулся на учительницу. А когда понял, что она не смотрит, сделал еще один шаг.

– С чего бы мне помогать тебе? – он скрестил ручонки на груди, точь-в-точь копируя любимую позу Андрея.

В тот оглянулся на Михаила и поймал его веселый взгляд.

– Давай, папаша, – одними губами проговорил брат. – Торгуйся.

– Ладно-о-о, – протянул Андрей, вновь смотря на сына. – Зефирные медвежата? Игрушки?

Стас фыркнул.

– Тю, я не ребенок. За конфеты и машинки не продаюсь! – гордо заявил и почти развернулся, чтобы убежать, как его остановило новое предложение:

– А как насчет другой школы? С огромной игровой площадкой, языковыми курсами, разнообразным меню, автоматами с конфетами в коридорах, добрыми учителями… И экскурсиями по стране и за границу на каникулах? Например, к Деду Морозу или Санта-Клаусу.

– К Санта-Клаусу?

– Да-да.

– И Деду Морозу? – голубые глаза вспыхнули от непередаваемого детского восторга. – Где можно кататься на санках с оленями?

– На собаках еще. Представляешь себе собачью упряжку? – поддразнил Андрей. – Пока зайчики, эльфы и другие волшебные помощники будут печь тебе имбирные пряничные домики.

Он не знал, любил ли Стас новогодние сладости. Бросил наобум и попал пальцем в небо, потому что сын быстро пробормотал:

– Только мама не должна узнать!

– Нет, нет. Тебе лишь нужно спросить у нее название ресторана и уточнить улицу, а потом сбросить мне адрес. Сделаешь?

Несколько минут Стас колебался. За это время проснулась учительница и принялась его громко звать по имени.

– Забито, – бросил он на ходу. – И зефирных мишек с вишневой начинкой купи! Три пачки! В качестве залога!