***

Двери, двери, двери… Весь мир, казалось, состоит из дверей и отсеков. Он и состоял – из бесконечного набора пустот, разделённых оболочками и проёмами. Жизнь человека в такой системе можно представить как маршрут, проложенный из помещения в помещение. Как огромный граф, вершины которого обозначены функционалом и временем пребывания. Жизнь длиной в четыре тысячи отсеков… Не слишком ли пугающая абстракция? И где в ней та самая жизнь, где что-то неопределённое, которое, вроде бы, и должно быть самым главным на пути человека? Но нет, из пищеблока – в сортир, из сортира – в рабочий офис, из офиса – в пилотажную капсулу, из капсулы – в коридоры «Остии»…

Задумавшись, Александр на несколько минут выпал из реальности. Шорох в углу привёл его в чувство – близнецы распотрошили рацион и усердно жевали питательные батончики. Крохотное убежище, ещё недавно казавшееся верхом уюта, превратилось в убогую мышеловку.

«Нас даже ловить не надо – весь персонал базы по сигналу тревоги занимает места в готовых ловушках. Годится на случай какой-нибудь катастрофы, но убийственно при атаке врага. Впрочем, кто её ждал – атаку?..»

Там, за серой дверью убежища, бродили серые волки – страшные, на двух лапах, умные и безжалостные. Туда, в их охотничьи угодья, вскоре предстояло шагнуть.

– Прятки с волками в компании с дураками… – пробормотал Алекс себе под нос.

Эрик и Эльза недоумённо уставились на него, но смолчали.

Долг и страх. Первый всегда казался ему чем-то вроде рабочих обязанностей – делай, что поручено, потому что это хорошо и правильно. Второй – просто полезной реакцией, которая помогает избегать опасных сценариев. Боги и демоны, как наивно!.. Долг оказался ужасной плетью, которая грызла его нейроны необходимостью выложить всё, что имеешь, на правильную чашу весов. Долг не позволяет сказать «я сделал всё, что мог» и сесть в уголке, в ожидании, когда другие люди взвалят на себя этот груз. Нет их, других людей. Ты один на один с задачей и отказ от её решения системой не предусмотрен. Страх оказался не лучше – многолик и коварен, он то выступал союзником, то оборачивался худшим врагом. Заставлял действовать – и мешал сделать выбор, проникал холодным ядом под кожу – и жёг нервическим возбуждением, и оба эти явления ни на минуту не оставляли Александра в покое.

Что именно он должен был сделать?

Идти вниз? Возможно, предатели не полезут в старые выработки, но сколько времени можно провести там в лёгких скафандрах? Восемь часов? Несколько суток, если взять сменные картриджи? Какие там условия и есть ли возможность подключиться к питанию? Рефлексы толкали забраться как можно глубже, как можно дальше, и это в самом деле могло стать спасением – а могло оказаться ловушкой, из которой нет выхода. Пара гоблинов, спустившихся следом, и…

«Пассивная стратегия выживания: спрятаться и переждать. Достоинства: просто и не требует активных действий, влекущих за собой новые риски. Недостатки проистекают из достоинств – активные действия становятся невозможны, в случае провала ничего уже не исправить. В конце-концов, можно просто замёрзнуть и задохнуться, если бои за «Остию» серьёзно затянутся.»

Он подошёл к настенному терминалу и проверил комплектность убежища. Обнаружил в списке гермопалатку и термоэлементы, расходники для скафандров, аварийные рационы и батареи. Прикинул объём вещей, который придётся утащить на себе.

«Трое суток в рискованных и некомфортных условиях…»

Сбоку встал Эрик, уставился на экран. Зелёные таблички на чёрном фоне медленно ползали вверх и вниз, пока Алекс неосознанно прокручивал список.