Михаил и Иосиф приблизились к вольеру, который был сделан из прочного деревянного каркаса и сварной оцинкованной сетки. В трех отделениях этого домика-клетки было по собаке. И все эти три пса – кавказские овчарки – бесновались и заливались яростным лаем, да еще бросались на деревянные дверцы вольера, обтянутые сеткой. Собаки заходились лаем, глаза их налились кровью, взгляд был бешеный, казалось, что если они вырвутся на волю – растерзают Иосифа и Михаила в одно мгновение.

– Давай откроем двери, пускай побегают! – в шутку предложил Михаил.

– Я тебе открою! Шутник хренов! Хозяин, когда уезжал, сказал вообще к ним не подходить.

– А кто же их кормит, пока его нет? – поинтересовался Михаил.

– С деревни какой-то паренёк приходит, – ответил Иосиф.

– Тихо-тихо, мои хорошие, – попытался успокоить расшумевшихся собак Михаил, но они ещё сильнее стали набрасываться на двери вольера и скалить зубы.

– Пошли отсюда, – сказал Иосиф и направился обратно к беседке. – Не стоит их лишний раз злить. Ну их к черту.

Михаил двинулся вслед за Иосифом.

– Но что с ними такое, чего они вдруг взбесились? – задумчиво проговорил Михаил.

– А я откуда знаю! – рявкнул Иосиф. – Разозлил кто-то!

– Ага, – тихо произнёс Михаил и остановился. – Прям, как я сейчас тебя.

Здание жилой базы отдыха представляло собой красивый двухэтажный коттедж с двумя балконами. На каждом этаже было по четыре номера (два люкса плюс два простых). Иосиф и Андрей поселились на первом этаже, заняв отдельные простые номера. Как бы Иосиф ни гавкал на Андрея, а Андрей не рычал на Иосифа, они ухитрялись оставаться хорошими друзьями, и их не угнетало соседство.

На втором этаже, кроме семьи Михаила, которая заняла два простых номера, расположились Олег, Ира и Машка, дочь Иры. Они заняли свободные номера-люксы. Причём, Олег и Ира выбрали себе первый номер, а Машке достался четвёртый, в другом конце коридора.

К девяти часам вечера настроение Иры (его у неё практически никогда не было) приблизилось к отметке «ноль», и она закатила скандал Олегу. Отправной точкой в этот раз стал Андрей («несчастное безмозглое создание с бицепсами», как она выразилась).

– Олег, ты тряпка, а не мужчина! – с маньяческим наслаждением накинулась на Олега Ира. – Этот гад сегодня весь день распускает руки, лапает меня, а ты делаешь вид, что ничего не замечаешь!

– Да, ты дура, Ирка! – взвизгнул, как закипающий электрочайник, Олег. – Из любой мухи делаешь слона! Надо уметь отличать дружеские шутки от реальных проблем.

– Ах, так! – взвыла Ира ещё громче. – Тогда я сейчас пойду и пересплю с ним – так, ради шутки!

– Делай, что хочешь! – злобно выкрикнул Олег и вскочил с кровати. – Если тебе от этого станет легче, и если ты шуток не понимаешь!

– Да мне шутки твои в горле уже стоят! Вот здесь! У каждой шутки должна быть граница! Я тебе обещаю, что, если ты в следующий раз не поставишь Андрея на место, я ему выцарапаю глаза!..

Пока Олег и Ира выясняли отношения, Михаил ухитрился скурить три сигареты подряд. Он никак не мог успокоиться из-за смерти девочки. Он пытался ещё раз проанализировать, почему они не вернулись в заброшенный дом второй раз. И каждый раз говорил себе, что всему виной был страх, который проник до самой глубины души, который просто невозможно было контролировать.

Что его так напугало? Что?

Первое, о чём он вспомнил, была леденящая кровь атмосфера, странные звуки: «тише – тишь – тише», как будто в заброшенном здании говорили стены. А потом – разлетевшееся на осколки оконное стекло на первом этаже, и этот странный смех, и топот детских ног, раздающийся в абсолютной темноте.