Теория адекватного питания сформировалась в результате открытия лизосомального и мембранного пищеварения, различных видов транспорта пищевых веществ, четырех потоков веществ во внутреннюю среду, многочисленных функций кишечной микрофлоры, а также осознания необходимости для организма всех компонентов естественной пищи.

Рациональное питание (по Уголеву) – компромиссное питание между ограниченными возможностями личности в снабжении пищей и теоретически обоснованным оптимальным питанием. Обычно в основе компромисса лежит недоступность (отсутствие или дороговизна) ряда пищевых продуктов.

Рациональное питание (согласно учебнику «Гигиена питания») – это питание, организованное в соответствии с реальными потребностями человека и обеспечивающее оптимальный уровень обмена веществ. Научные основы рационального питания представлены в виде одноименной теории, концепция которое была сформулирована в 1930 году М. Н. Шатерниковым.

Сбалансированное питание – это питание, обеспечивающее снабжение организма всеми необходимыми пищевыми веществами в оптимальных (научно обоснованных) соотношениях, то есть питание, обеспечивающее физиологические и адаптационные потребности организма. Более подробные сведения о сбалансированном питании приведены в главе 2.4. «Обеспечение баланса энергозатрат организма и энергии, поступающей с пищей». Средние величины сбалансированной потребности человека в нутриентах могут меняться в зависимости от возраста, пола, характера труда, климата, состояния здоровья и физиологического состояния организма (беременность, кормление грудью). Теория сбалансированного питания базируется на использовании основных законов сохранения материи и энергии, применительно к биологическим системам, и является одним из аспектов более общей теории гомеостаза.

Здоровое питание (см. «Что такое здоровое питание и для чего оно необходимо»).

Нетрадиционное (альтернативное) питание – это различные виды и методы питания, которые отличаются от принятых в современной научной медицине принципов питания здорового и больного человека. К основным видам нетрадиционного питания относятся:

1. Вегетарианство, включающее три направления – строгое вегетарианство, или веганство (питание только растительной пищей в любой кулинарной обработке), лактовегетарианство (питание молочно-растительной пищей), лактоововегетарианство (питание молочно-яичнорастительной пищей).

2. Витарианизм – питание сырой, главным образом растительной пищей, не подвергнутой тепловой обработке. Вариантом сыроедения является фрукторианизм – питание сырыми фруктами, ягодами и овощами.

3. Раздельное питание – разделенное по времени употребление продуктов, значительно отличающихся по химическому составу (их употребляют в разные приемы пищи или через определенные промежутки времени).

4. Макробиотическое питание – подход к продуктам и пище с позиций восточной системы Инь – Ян (пропагандирует преимущественное использование зерновых, бобовых, овощей и водорослей).

5. Питание в системе учения йоги – правила питания, необходимые для овладения йогой.

6. Разнообразные национальные системы питания, применяемые народами разных климатогеографических регионов (северных, умеренных, тропических, пустынных, морских и других).

Все основные виды нетрадиционного питания имеют самостоятельное значение (например, вегетарианство по морально-этическим или религиозным побуждениям), входят в состав других видов и вариантов нетрадиционного питания («естественного», «видового», «интегрально-биологического», аюрведического, астрологического и так далее), являются составной частью нетрадиционной (альтернативной) медицины, а также применяются в диетологии при конкретных заболеваниях (например, диеты из растительных продуктов, сырой растительной пищи или молочно-растительной пищи).