Нутрициология (от англ. «nutrition» – питание) – это наука о питании здорового и больного человека. Нутрициология строится на основе данных физиологии, биохимии и гигиены питания, генетики и иммунологии, общей патологии и всех клинических дисциплин, а также эпидемиологии, социологии, психологии, пищевой микробиологии, токсикологии, технологии и многих других отраслей науки.

Составной частью нутрициологии является диетология – раздел науки о питании и одновременно клинической медицины, занимающейся изучением и обоснованием характера питания при различных острых и хронических заболеваниях. Более 2300 лет назад Гиппократ говорил, что диететика позволяет тем, кто имеет хорошее здоровье, сохранить его, а тем, кто его потерял, восстановить.

Лечебное питание (или диетотерапия) – это пищевые рационы и режимы питания, применяемые с лечебной и профилактической целью для людей с острыми или хроническими заболеваниями. Лечебное и диетическое питание – очень близкие, но несколько различающиеся понятия. Под диетическим питанием подразумевают питание людей с хроническими заболеваниями вне обострения. Основные принципы лечебного питания сохраняются и в диетическом питании, но в смягченном виде, с меньшими ограничениями. К диетическим относятся продукты, предназначенные для лечебного и профилактического питания.

Идеальное питание (базирующееся на теории сбалансированного питания) предусматривает использование идеальной пищи, содержащей в абсолютно сбалансированных соотношениях все компоненты, необходимые для поддержания постоянного состава и жизнедеятельности организма. В ней нет балластных и вредных веществ, типичных для природной (естественной) пищи. Идея создания идеальной пищи в середине ХХ в. казалась особенно привлекательной. Однако в дальнейшем пришло понимание невозможности и нецелесообразности создания идеальной пищи, поскольку она не обеспечивает нормального функционирования кишечной микрофлоры, играющей важную роль в жизнедеятельности организма.

Элементное питание (базирующееся на идеальном питании) подразумевает замену пищи веществами, поступающими из желудочно-кишечного тракта в кровь и участвующими в обмене веществ. В таком питании предусматривается использовать набор аминокислот вместо белков, набор жирных кислот вместо жиров, набор моносахаридов вместо углеводов и так далее. Элементные диеты могут непродолжительное время заменять нормальный рацион при некоторых заболеваниях, стрессах, больших физических нагрузках, особых условиях работы, недостатке в организме определенных веществ и ряде других ситуаций.

Адекватное питание (по Уголеву) – это оптимальное питание, предусматривающее использование естественной пищи и снабжение организма разнообразными пищевыми веществами в таких соотношениях, которые обеспечивают его потребности с учетом индивидуальных особенностей, условий проживания и специфики деятельности. Адекватное питание включает в себя не только периоды сбалансированного поступления и расхода веществ, но и периоды их накопления и повышенного расхода. Эти процессы физиологичны, поскольку позволяют приспосабливаться к изменению внешних условий (например, обеспечивают накопление жировых отложений зимой и уменьшение их количества летом). Сезонное колебание объемов потребления и массы тела (и связанное с этим функционирование депо запасов) – нормальное явление в жизни человека. Оно отражено в традициях питания многих народов, а также используется инстинктивно по мере изменения пищевых потребностей, обусловленных переменами в деятельности многих органов и систем.