– Ну, так вот, ты сам и дал ответ: он должен стать заинтересован во мне.

– Легко фантазировать, когда не знаешь реальности.

Она не ответила, и он, подождав немного спросил.

– Так что, ты всё-таки не хочешь остановиться?

– Не хочу. Чего ты боишься, Дима? Ты же только сплавишь Ирку. Никто и знать не будет о том, что ты в чём-то участвуешь.

– Но я фактически подсуну им тебя. Мы ведь будем в сговоре.

– Но и выигрыш потом тоже будет общий.

Таранов по привычке закурил, пуская дым в сторону от неё.

– Ты обещаешь мне информацию? – уточнил он.

– Да, – кивнула она. – Я буду держать тебя в курсе событий и постараюсь, чтобы тебя привлекали к делам Левандовских.

– Хорошо, ты будешь меня поддерживать по ходу дела. Но ведь мы не знаем, выгорит ли оно. Что если ты ничего не добьёшься? Или попадёшься? А я-то всё равно окажусь замешан, независимо от результата. Я сильно рискую.

Она пока не вполне понимала, к чему он ведёт. На категоричный отказ это было не похоже. Но тогда что? Таранов, тем временем, продолжал.

– Поэтому у меня есть ещё одно условие, – сказал он, глядя на неё со значением. – В какой-то момент, если возникнет некая чрезвычайная ситуация, ты тоже поможешь мне. Считай, что я выиграл у тебя спор на «американку»: когда мне понадобится, ты выполнишь то, что я тебе скажу. Вот в обмен на это я тебе и помогу.

– Ничего себе! Да ты охренел, что ли? – Она не удержалась от грубости, услышав его требование. – А не слишком ли ты многого хочешь?

– Нет. Я беру ровно столько, сколько полагается. Не согласна – разговор закрыт. Это моё условие. Хочешь – можешь подумать, до завтра. – Он повторял её вчерашние слова и, похоже, полагал, что она начнёт сомневаться в целесообразности своего предприятия. Однако к его удивлению она произнесла всё с той же твёрдостью.

– Мне не о чем думать – только зря терять время. Я согласна, хотя ты просто редкостный подлец.

– Я подлец?.. – его брови поползли вверх в изумлении. – Я соглашаюсь помогать тебе в какой-то мутной афере, и я же ещё и подлец?

– Ну, а кто ты? – она пожала плечами. – Хочешь выжать из меня всё до последней капли и считаешь, что это по-дружески?

– По-дружески – это то, что я делаю для тебя! А с твоей стороны по-дружески будет просто согласиться на мои условия, без глупых комментариев.

– А я что, разве не согласилась? Чёрт возьми, Дима!.. И тебе не стыдно? Вот уж не ожидала от тебя!

– Раз я соглашаюсь подставляться, то и оплату за свои услуги беру максимальную.

– Это даже не максимальная! Это просто сверхнаглость.

– Ну, у меня монополия на данный вид услуг, не так ли? Тебе же больше не к кому обратиться? И потом, я сделал тебе вполне приличное предложение. Будь я действительно подлец, – он засмеялся, – я бы взял с тебя и кое-что другое.

– Да пошёл ты!.. – устало отмахнулась она. – Можешь считать, что я не оценила твоё великодушие.

– Я и не рассчитывал, что ты оценишь. Ладно уж, буду подлецом.

– Ты ещё и хам.

– Может, я просто твоё отражение? – спросил он не без иронии. – Тебе не кажется?

– Хватит умничать. Думай лучше, что ты скажешь Березиной. У тебя на это очень мало времени.

Он досадливо поморщился.

– Да уж придумаю. Не одна ты у нас такая творческая натура.

После обещания Таранова Лизе пришлось запастись терпением, однако ожидание её нервировало. К тому же, хорошенько обдумав, Лиза сочла разумным не пересекаться с Эдуардом до того, как решится вопрос с Березиной, и теперь ей приходилось всячески избегать любой случайной встречи. Однако если прежде он бывал в «Строй-Модерне» не так уж часто, то теперь, как назло, появлялся в офисе отца почти каждый день: она видела его машину и спешила куда-нибудь скрыться из виду, чтобы вдруг не столкнуться с ним. Так прошёл день, два, неделя… Ситуация становилась довольно глупой, и Лиза, не выдержав, позвонила Таранову, однако того только рассердил её звонок.