– Вероника? – прохрипел полковник.

– Она самая, дорогой! – ответила Вероника, явно усмехаясь. – Скучал, поди, без меня?

– Где Ирина?! – низким голосом спросил полковник.

– Не волнуйся, генерал, все хорошо с твоей женушкой драгоценной! Она в целости и сохранности! Коля ее охраняет! Так что, не волнуйся. Будешь умницей, обещаю, что волос не упадет с ее головы! И голова, кстати, тоже, останется на месте. – Вероника засмеялась каким-то нездоровым смехом. – Понимаешь меня, старый ты волк?

– Что тебе нужно? – спросил полковник, сжимая кулаки.

– Ну, дорогой – жеманно ответила Вероника. – Меня, конечно, накачали всяким дерьмом в вашем этом НИИ, но я не отупела. Ты же понимаешь, что такие вещи по телефону не обсуждают.

– Когда и где?

– Да ты зубами-то, не скрипи, дорогой. Сегодня в семь вечера, в ресторане «Космос». Только давай договоримся: если ты хочешь свою Ирину целиком, а не по частям получить обратно, приезжай один, и без оружия, договорились?

– Договорились! Как я могу убедиться, что с Ириной все в порядке?

– Не веришь мне?

– Нет, не верю!

– Ладно, разберемся, генерал! Не опаздывай, смотри! – и Вероника повесила трубку. Полковник быстро набрал две цифры.

– Дежурный? – спросил он

– Да, товарищ генерал-майор, капитан Светлов слушает!

– Вот что, Светлов – сказал полковник. – Выясни, откуда сейчас был звонок и перезвони мне, пожалуйста!

– Слушаюсь! – ответил с нотками удивления в голосе, дежурный по спец-АТС и отключился. Полковник сел на табуретку и уставился в окно. Руки дрожали.

– Так, ну-ка, возьми себя в руки! – сказал полковник своему отражению в оконном стекле, за которым уже начало смеркаться. – Ты все сделаешь, как надо! – полковник достал из холодильника бутылку коньяка, налил в чайную чашку добрых полстакана и залпом выпил. Алкоголь, прокатившись холодной волной, принес некоторое успокоение и руки дрожать перестали.

– Собственными руками голову оторву, сука! – неожиданно для себя, прошипел злобно полковник сквозь зубы и грохнул кулаком по столу. Подпрыгнули разделочные доски с коржами, звякнула чайная чашка.

– Иришка… – прошептал полковник, с удивлением обнаружив, что на глазах его навернулись слезы. – Держись, любимая, я твоя безопасность и скоро спасу тебя, моя хорошая!

Полковник сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, успокаиваясь и закурил, глядя в окно, как падают красиво подсвеченные уличным фонарем, снежинки, похожие на голубых медлительных светлячков…

…– Девки, что, так и будем, действительно, как в осажденной крепости сидеть? – спросила Машка, тряхнув волосами. – Мне это не очень нравится! Может, что-то делать будем?

– Нравится-не нравится, сиди, моя красавица! – категорично сказала Инга.

– Вообще-то, Красная, это приказ – заметила Натка. – Так что, как сказала, очень верно, Инга, сиди и не дергайся!

– А что, правда, ставят опыты над бывшими сотрудниками? – спросила Лика. – Это же, как-то… жестоко, разве нет?

– Да никто ничего не ставит – сказала Вита. – Мне Серега рассказывал, он был в подобной тюрьме. Правда, они называются… как-то не так. «Коррекционные центры», вот! Это, по сути, изоляторы для вот таких оступившихся, как Ника. Они там сидят, с ними работают всякие специалисты, беседуют, пытаются понять, почему они так сделали. Но, иногда, пробуют на них всякие препараты, это да, верно. Типа, сыворотки правды или «ладошки». Но они дают согласие, так что, никаких вивисекций там не происходит! Это же не японцы с их отрядом триста семьдесят один, в конце концов! А так, да, пробуют на них. Они же, блин, стойкие, обученные! Вспомните «болевые» во время учебы, хотя бы! После такого, нервы, как титановая проволока, блин! Так почему бы и не попробовать на таких, как они? Это вполне объяснимо и рационально!