– Да уж, умеет родная контора удивлять! – вздохнула Натка. – Конечно, Нике, небось, крышу сорвало, вот и полетела мстить!

– Наверняка – ответил полковник. – Так что, девочки, одна большая просьба, а точнее, приказ: территорию центра не покидать, все выезды в город или за ворота, отменить, вооружиться, соблюдать осторожность и сидеть в корпусе безвылазно! Считайте себя на осадном положении! Всем ясно?

– Ясно… – ответили девчонки.

– Ну, вот и славно! – кивнул головой полковник.

– Ты тоже, давай, береги себя – сказала Натка. – И ухо востро держи!

– Хорошо – ответил полковник. – Пойдемте, девочки, проводите меня, я домой поеду!

Все вышли на крыльцо корпуса. Полковник по очереди, обнял девчонок, крепко прижимая к себе.

– Давайте, девочки, держитесь! – сказал он, подходя к машине. – Берегите себя и прикрывайте друг друга!

– Ты тоже, береги себя! – сказала Натка. – И жену свою береги! Она, ведь, теперь твоя зона уязвимости!

– А вы, что, нет, что ли? –сказал полковник, открывая дверцу Волги. – Тоже зона уязвимости! Так что, держитесь и не сдавайтесь! – полковник сел в машину, запустил двигатель и резко рванул с места, как-то боком выехав на дорогу к воротам.

– Вот так, девки – сказала Машка. – Мы тоже, выходит, зона уязвимости! Это же, практически, признание в любви, как думаете?

– Я думаю, что ты слишком романтичная для оторвы! – улыбнулась Натка.

– Или слишком оторва для романтичной натуры – добавила Вита.

– А вы, слишком дурынды для противных теток! – сказала Машка и пошла в корпус…

…Полковник гнал машину, на сколько хватало у нее сил. Он сам не понимал, почему так быстро едет.

– Зона уязвимости – приговаривал он почти без остановки. Влетев в город, он проскочил на красный свет пару светофоров, но потом спохватился и сбавил скорость. На площади девятьсот пятого года уже горела огнями огромная елка, город готовился к Новому Году. Остановившись у своего подъезда, полковник выскочил из машины и чертыхаясь, запер ее. Прыжками взбежал на свой этаж и открыл дверь квартиры своим ключом. Вошел в прихожую. Дома вкусно пахло какой-то выпечкой.

– Ирина? – громко позвал полковник. – Муж приехал!

Тишина.

– Риша!? – крикнул полковник, решив, что Ирина, по своему обыкновению, слушает свой любимый Пинк Флойд в наушниках.

Тишина.

Чувствуя все расширяющееся внутри беспокойство, полковник, не разуваясь, прошел в квартиру. Пусто. На диване в большой комнате – любимое красное атласное платье Ирины, рядом с диваном – разложенная гладильная доска. Видимо, Ирина собиралась гладить праздничное платье. Полковник, борясь с подступающей паникой, заглянул в спальню. Никого.На кровати лежат наушники. Магнитофон, стоящий рядом с кроватью, выключен.

Полковник прошел на кухню. На столе – свежеиспеченные коржи для торта, лежащие на разделочных досках и накрытве полотенцем – видимо, Ирина решила испечь новогодний торт заранее. И никого. Полковник закурил.

– Так, спокойно! – вслух сказал он себе. – Она просто пекла торт, ей не хватило соды или чего там нужно, и она побежала в гастроном! – полковник говорил все это и сам не верил.

– Ириша! – крикнул полковник и страх парализовал его. До него, вдруг, дошло, что утюг, стоящий на гладильной доске, включен, что для его жены было просто невозможно – своей аккуратностью, она сводила с ума даже педантичного полковника. И тут, словно специально, чтобы помешать полковнику удариться в панику, мелодично зазвонил телефон.

– Раскатов! – почти проорал в трубку полковник.

– А ты не ори, генерал – услышал он вкрадчивый, бархатистый женский голос. – Не в том ты положении, чтобы орать.