– Вы что делаете, шпана? – заорал мужик, выбежавший из дорогой машины, которая остановилась рядом.

Очевидно, это был папик. Он тут же прыгнул на Сашу (тот оказался ближе всех) и ударил его кулаком в лицо. Мальчик отлетел. Игорь кинул мужику комком в глаз. Потеряв равновесие, мужик приземлился на пятую точку. Ребята засмеялись.

– Пойдём отсюда, сын, – оклемался папик и поднял своего спиногрыза.

У сынишки порвались брюки, обнажив семейки. Это вызвало новый приступ смеха.

– Шпана, – процедил мужик, – куда только родители смотрят? На воспитанных людей нападают. Всех бы в детдом.

Мгновенно у друзей пропал смех. Мужик задел за больное. В руках ребят появились новые снежки и невесть откуда взявшиеся кирпичи. Они, нетрудно догадаться, полетели в машину. Заднее стекло машины треснуло и рассыпалось. Один комок угодил сыночку в лоб.

– Папа, – раздался обиженный плач.

Проклиная друзей, богачи уехали. Ребята пошли домой.

В таком настроении они встретили Новый 1997 Год. Ещё один год печали и разочарований. Много таких лет.

* * *

Июль 97-ого был просто жарким и удушливым. За предыдущий месяц не выпало ни одной капли осадков. Создавалось впечатление, что на Землю пришёл конец света в виде засухи. Друзья уже вовсю открыли купальный сезон. И сегодня они снова отправились на речку.

У них было своё, особое место, открытое ими случайно. Минут двадцать на автобусе за город, километра два пешком и – перед глазами открывалась неземная красота. Кристально-чистая речка, точнее пруд, чуть вдалеке земляника. Лес, где они прятались от солнца, находился тоже неподалёку, только в другой стороне. Самое главное – здесь почти никто не бывал. Очевидно, цивилизация, в лице грязных машин и людей-свиней, сюда не добралась.

Друзья сами отремонтировали видавший виды мостик и теперь с удовольствием ныряли с него. Очистили берег от какой-то травы. Где увидели, убрали стёкла. Отдыхать здесь было теперь одно удовольствие.

Раздевшись, ребята, кроме Дениса, прыгнули в воду.

– Как вода? – спросил он с берега. С годами он стал рассудительнее, и теперь не кидался сломя голову куда попало.

– Классно! – крикнули в один голос остальные. – Залезай!

Денис снял одежду, потрогал воду ногой. Уже в двенадцать лет он был немного привлекателен. Тренировки не прошли даром. Торс в лучах солнца выглядел великолепно. Лет в восемнадцать в его внешности не будет ничего особенного. Но всё равно он будет чем-то привлекать людей, они будут к нему стремиться. Такой чертой внешности обладает отнюдь не каждый.

Парень прыгнул.

– Ну, как?

– Прелесть. Была бы моя воля, жил бы в такой воде!

– Что же тебе мешает? – усмехнулся Игорь.

– Рождённый ходить плавать не может.

Вдоволь наплававшись, ребята вылезли на берег. Прилегли на траву.

– Здесь просто маленький земной рай, – промурлыкал Игорь.

– Да уж. Было бы всё время лето, поселились бы здесь, – вторил Влад.

– Где? Землянку вырыли, да? К тому же до города далековато, – выдал рассудительный Денис.

Друзья замолчали и начали нежиться на солнце, подставляя спины и животы. Через некоторое время на них напала дрёма. Только Денис о чём-то размышлял. Такое состояние с ним бывало довольно часто. Внезапно Саша встал и направился к реке.

– Ты куда? – спросил Денис.

– В реку, окунуться.

– Подожди всех, сейчас в салки поиграем.

– Нет, спасибо. Я хочу на глубину.

– Не надо. Это опасно. – Денис бросился к Саше, но тот его оттолкнул.

– Успокойся, всё будет хорошо, – с этими словами он залез в воду.

Что-то Денису показалось странным в его поведении. Он начал будить остальных.

– Влад, Влад. Проснитесь. Игорь. Сашка в воде.