Оз отвел глаза и, собравшись с духом, двинулся дальше. Через пару минут он стоял рядом с деревом, куда вчера его привел Чак. Оз нажал на ствол ладонью и с облегчением выдохнул, когда появилась первая ступенька. Тогда Оз начал свое восхождение, крепко держась за дерево – ступень за ступенью, выше и выше вдоль стены. В какой-то момент что-то внутри ствола будто щелкнуло, новая ступенька не появилась. Оз понял, что достиг вершины, но он не знал, как ему попасть на стену. Рядом была большая толстая ветка. «Том объяснял, что на стену можно забраться, если лезть по боковым ветвям деревьев», – Оз вспомнил наставления своего проводника. Мальчик, насколько мог, повернул голову, чтобы понять, какой эта ветка длины, и достает ли она до стены. Осторожно он перекинул ногу и оказался верхом на ветке. В ту же секунду последние две ступеньки, на которых он только что стоял, скрылись внутри ствола. Оз сидел спиной к стене, так что ему пришлось очень аккуратно развернуться лицом к ней. Только сейчас он заметил, как высоко находится. К счастью, еще в детстве брат отучил его бояться высоты. Оз не спеша продвигался к стене, пока, наконец, не оказался прямо над ней, потом он спрыгнул вниз. Теперь мальчик стоял на самой вершине стены. Где-то там, за лесом, у него больше не было дома, где-то внизу лежит его убитый враг, а впереди, за горизонтом, другой мир, где – и в этом нет никаких сомнений – его ждет брат.

Оз взглянул вниз и между веток заметил веревочную лестницу. «Все, как сказал Том. Значит, пора спускаться». Когда он был уже недалеко от земли, то спрыгнул вниз и сразу почувствовал, будто камень с души упал. Оз посмотрел наверх и сквозь пожухлую листву разглядел небо. Отсюда, с другой стороны стены, оно казалось другого цвета – ярче, насыщеннее и светлее. Помня слова Тома о том, что нельзя задерживаться в лесу, Оз быстро двинулся сквозь чащу. Воздух здесь тоже казался свежее и чище. Оз быстро вышел на поляну, пересек ее и зашел в другой лес. На одном дереве он заметил высеченную на стволе метку и стал двигаться от одной метки к другой.

Оз долго шел по лесу, пока не начались сумерки. В глубине чащи мерцал слабый огонек. Подойдя поближе, мальчик увидел небольшой, похожий на охотничий, домик. Оз постучал, но ему не ответили. Оз осторожно потянул дверь на себя, та жалобно заскрипела. Внутри, прямо напротив входа, стояла женщина с ружьем в руках, дуло которого было направлено прямо мальчику в лицо. Оз медленно поднял руки.

– Ты из-за стены? – дрожащим голосом спросила женщина с ружьем.

– Да, – чуть слышно ответил Оз.

– Почему не по графику? Твоя группа должна была пройти еще вчера.

– Я задержался. Чуть не погиб.

– Кто дал тебе плащ, что на тебе?

– Девушка-волонтер в лагере, ее зовут Рита.

– А звать тебя как?

– Оз.

– Оз? Ну проходи. Учти, никаких глупостей, – при этих словах женщина опустила ружье и пропустила мальчика вперед. Потом еще раз взглянула на Оза и тяжело вздохнула. – Вид у тебя жалкий. У меня курицы в курятнике более упитанные, чем ты. Умой лицо и руки, а потом садись за стол, накормлю тебя ужином, ты, верно, голоден. Сейчас все расскажешь подробнее.

Женщина усадила парня за стол и стала хлопотать вокруг него. Издалека она выглядела молодо, но вблизи было заметно, что лицо ее все в сухих морщинках. Глаза у нее были выцветшие, серо-голубого цвета, навыкате, волосы пепельно-русые, коротко стриженные и вьющиеся, неряшливо торчали жесткими пружинами во все стороны.

– Позволь твой плащ, тебе он больше не нужен. Я его почищу от грязи, подлатаю, если нужно, и передам обратно.