– Не спишь? Молодец! Твоя очередь, парень. Охранники появятся здесь через час, не раньше, так что у тебя есть время, но все же не медли. Помнишь все, что я говорил?

Оз кивнул.

– Молодчина! Не зря твой брат говорил, что ты смышленый.

У Оза сердце так и сжалось от этих слов.

– Иди только прямо до ближайшего дерева, пять ладоней вверх от земли и нажать, а потом все время вверх! Ну, бывай!

Парень не успел ни слова сказать, а командир Том уже двинулся дальше по оврагу. Мысли у Оза путались, голова была как в тумане, а перед глазами – вновь зеленый лес, у него в руках красная деревянная птица, и брат стоит над ним и улыбается своей широкой открытой улыбкой.

Оз набрал полные легкие воздуха, словно собираясь нырнуть в глубокий водоем с темной водой. Он направился к противоположной стороне оврага, нащупал торчащую из земли корягу и, ухватившись за нее, стал лезть наверх; на удивление легко он сумел выбраться из оврага. Ползком, быстро и бесшумно, мальчик двигался вперед. Вот уже перед ним было его дерево, а за деревом – глухая серая стена невероятной высоты. Деревья, которые росли вдоль нее, по своему величию ничем ей не уступали, а их кроны закрывали собой ее вершину.

Оз забыл про холод и усталость и стал ползти с удвоенным рвением. Он остановился и замер в ужасе, когда заметил какое-то движение у стены. «Охранники, лесной зверь? Что же это?» – подумал Оз. Чуть дыша, медленно он стал приближаться к дереву, чтобы узнать, не почудилось ли ему. Фигура металась из стороны в сторону, то приседала, то поднималась. Мальчик с облегчением выдохнул, когда узнал девушку из своего отряда. Он аккуратно придвинулся к ней и тихо, чтобы не напугать, шепнул:

– Эй! Это я, Оз! Мы вместе пришли сюда, помнишь? Что случилось?

Девушка испуганно посмотрела на мальчика, потом ответила сдавленным голосом:

– Я потеряла свое дерево. Проверила несколько стволов, но лестница так и не появилась, – губы ее задрожали, и тут же слезы хлынули из глаз.

– Не плачь! Это и есть дерево-тайник, я шел прямо на него, никуда не сворачивая. Я уверен, это оно!

И Оз легко поднялся на ноги, приблизился к дереву, приложив ладонь к стволу, отмерил нужное расстояние снизу от земли и затем сильно нажал на ствол. Вдруг внутри что-то щелкнуло, и, как по волшебству, из ствола показалась первая ступенька. Девушка посмотрела на Оза с восхищением и широко улыбнулась. Слезы все еще лились у нее из глаз, но теперь это были слезы счастья. Мальчик тоже несказанно обрадовался, что все случилось ровно так, как говорил командир Том.

– Видишь, все получилось! – сказал Оз.

– Невозможно в это поверить! Мы свободны! – задыхаясь от радости, ответила девушка.

Тут голова у Оза закружилась, он быстро повернулся спиной к девушке, улыбка сошла с его лица. Он только что осознал, какую ошибку совершил, – ошибку, которая может стоить ему не только свободы, но и жизни.

– Иди, – сказал он девушке, не оборачиваясь.

– Погоди, я вспомнила, Том что-то такое говорил…

– Ерунда, – прервал ее Оз. Потом повернулся к ней лицом и, стараясь скрыть волнение в голосе, сказал: – Ты поднимешься, а я пойду следом, когда ты окажешься наверху.

– Ты уверен?

– Уверен. Иди, – строго проговорил Оз.

Он был зол, его взгляд был полон горечи. Оз следил за тем, как незнакомка, чьего имени он даже не знает, медленно поднимается на стену, за которой другая жизнь. Когда он, наконец, потерял ее из виду, то рухнул на землю и в отчаянии обхватил голову руками. «Другие, должно быть, уже поднялись, а значит, возможно, соседнее дерево уже свободно и по нему можно подняться наверх. Сколько прошло времени? Кажется, не больше получаса. Если так, то у меня еще есть время, пока у оврага не появился конвой», – думал Оз. Он вскочил на ноги и быстро побежал вдоль стены к другому дереву с тайником.