В течение дня вашему дедушке доставляют порции угля. Он размещает его возле топки и бросает в огонь, в непрерывном темпе, чтобы подпитывать процесс преобразования топлива в энергию пара, которая приводит поезд в движение. Когда уголь заканчивается, ему быстро подвозят новую порцию.

Поезд движется по рельсам с оптимальной скоростью, когда в топку паровоза поступает ровно столько угля, сколько для этого требуется. Точно так же наши клетки функционируют в оптимальном режиме, когда митохондрии поставляют им ровно столько энергии, сколько нужно.

Начинается второй день новой работы вашего дедушки. Через несколько минут после получения первой порции угля раздается неожиданный стук в дверь паровозной будки – это привезли еще одну порцию. Он думает: «Пополнять запас еще рано… ладно, пусть угля будет немного больше». Он размещает его чуть дальше от топки. Несколько минут спустя снова раздается стук. Еще уголь. И еще. В дверь продолжают стучать, доставляя все больше угля. «Мне не нужно так много!» – заявляет он. Но ему говорят, что он должен сжигать то, что ему дают, и не предлагают никаких других объяснений.

На протяжении всего дня в паровозную будку загружают ненужный уголь. Его количество намного превышает необходимое. Ваш дедушка не может ускорить сжигание угля, и поэтому вокруг него скапливаются кучи топлива.

Вскоре эти кучи вырастают до потолка, лишая его возможности двигаться и продолжать подбрасывать уголь в топку. Поезд останавливается, и это вызывает возмущение у пассажиров. В конце дня кочегар увольняется. Его заветной мечте не позволили сбыться.

Митохондрии чувствуют то же самое, когда мы поставляем им больше глюкозы, чем требуется. Они могут сжигать лишь столько глюкозы, сколько необходимо клетке для получения энергии, но не больше. Когда у нас происходит скачок глюкозы, мы доставляем ее в клетки слишком быстро. Проблема заключается в скорости доставки глюкозы. Когда она поступает стремительно, ее оказывается слишком много, она накапливается, как кучи угля.

Помимо множества других структурных компонентов, здоровая клетка содержит тысячи функционирующих митохондрий

Согласно новейшей научной концепции, переизбыток ненужной глюкозы создает аллостатическую нагрузку на митохондрии, что приводит к высвобождению чрезвычайно вредных микроскопических молекул – свободных радикалов. (Кроме того, часть глюкозы превращается в жир. Подробнее об этом немного дальше.) Когда скачок глюкозы приводит к увеличению количества свободных радикалов, они запускают опасную цепную реакцию.

Свободные радикалы представляют собой серьезную проблему, потому что повреждают все, к чему прикасаются. Они изменяют и модифицируют наш генетический код (нашу ДНК), что становится причиной появления случайных мутаций, которые активируют вредоносные гены и могут привести к развитию рака. Они пробивают дыры в мембранах клеток, превращая нормально функционирующие клетки в неполноценные.

В нормальных условиях количество свободных радикалов остается умеренным, так что мы успешно с ними справляемся, но при повторяющихся скачках процесс их образования становится неуправляемым. Когда свободных радикалов становится настолько много, что организм не может их нейтрализовать, он переходит в состояние оксидативного стресса.

Оксидативный стресс способствует развитию заболеваний сердца и диабета 2-го типа, приводит к снижению когнитивных способностей и ускоряет процесс старения. Тут следует отметить, что фруктоза усиливает оксидативный стресс даже в большей степени, чем глюкоза. В этом кроется одна из причин, почему сладкие продукты (которые содержат фруктозу) причиняют больше вреда здоровью, чем крахмалистые (в которых она отсутствует). Дополнительным фактором усиления оксидативного стресса может стать переизбыток жира.