Так идти было не в пример тяжелее, но при этом и удобнее – все-таки еле шевелящийся Марк сильно замедлял движение. Султан торопливо, насколько это было возможно, шагал, стремясь как можно быстрее миновать тайный ход, с опаской поглядывая иногда на потолок. Здесь вода не лилась ручьями, она сочилась по капле, что, безусловно, вселяло надежду, но задерживаться все равно не стоило.

Марк безучастно висел на его плече, прикрыв глаза и тяжело, хрипло дышал. О чем он думал в этот момент, его друг не знал, да и не задумывался – это выяснить можно было позже.

Он не знал, как долго продолжался их путь. Плечо оттягивала тяжелая ноша, душу грызла скорбь о погибших, а разум толкал вперед, к спасению.

Вот уже и светлое пятно выхода. Еще несколько шагов – и пристань, наконец-то, тот самый тайный причал!

– Лодка… – Пол чуть встряхнул Марка, пытаясь привести его в чувство. Журналист слабо пошевелился.

– Хорошо…

– Садиться в нее тебе придется самому, – мужчина, осторожно поддерживая друга, поставил его на твердый камень пристани и нахмурился, – Я не смогу забраться с тобой на плече. Сможешь?

– Куда я денусь, – последовал совершенно безжизненный ответ. Парень помолчал, затем неуверенно прибавил:

– Только помоги…

– Конечно! – султан, торопливо бросившись к лодке, подтянул ее ближе и, сообразив, что друга бросил без опоры, тотчас же выпустил, возвращаясь к нему. Помог дойти до края пристани, снова подтянул лодку, подумал и перебрался в нее сам. Затем, удерживаясь одной рукой за кнехт, обхватил второй Марка за пояс и кивнул.

– Держу.

Парень стиснул зубы, и не шагнул, а почти прыгнул в спасительную посудину, цепляясь за плечи своего друга и избавителя. Лодка шатнулась, немного черпнула бортом, но все-таки удержалась, и Пол с облегчением перевел дыхание.

Осторожно устроив раненного друга на банке, он уверенными движениями отвязал швартов и, оттолкнувшись от пристани, принялся налаживать весла, вставляя их в уключины.

Марк некоторое время молча следил за ним. Он, судя по всему, находился в некотором шоке после всего произошедшего, и пока еще только начинал приходить в себя. Султан не торопил его. Он прекрасно понимал, что парню сейчас должно быть очень тяжело – увидеть своими глазами смерть любимой девушки, из-за которой совсем недавно едва не лишился головы, получить такую страшную рану и все-таки сбежать из рушащегося на глазах дворца… А немногим ранее обнаружить на руке своей странные царапины, неизвестно что означающие, пережить очередную схватку с водной стихией, сразиться с захватчиками – и все это в один день! Тут у любого крыша поедет.

– Не так, – неожиданно подал голос журналист и, с видимым трудом подавшись вперед, поправил весло. Потом тяжело вздохнул.

– Ты умеешь грести?

– Учился в юности, – мужчина пожал плечами и приналег, было, на установленные весла… Как вдруг остановился и присвистнул.

– Гляди-ка!

Марк повернул голову и удивленно приподнял бровь. По воде, метрах в трех от них, мягко покачиваясь, плыл тюрбан султана, вероятно, вынесенный сюда водой.

– Он что, решил вернуться к тебе?

– Да боже упаси! – Пол недовольно плеснул по воде веслом, отгоняя атрибут власти подальше, – Я не желаю возвращаться к былому! Эту дурацкую шапку я всю жизнь ненавидел, она ужасно неудобная, некрасивая и вообще… – он пожал плечами и вновь налег на весла, – И вообще, друг, замечу тебе, что после всего случившегося, я больше не султан. Категорически снимаю с себя все обязанности, и если кто-то вдруг захочет править наполовину затопленным островом – флаг ему в руки.

– Так как же тебя теперь называть, «не-султан»? – парень слабо усмехнулся. Веселиться ему все еще не хотелось, но адекватное состояние все-таки постепенно возвращалось на свое законное место. Мужчина еще раз пожал плечами.