Михайло поднял свою дубинку и изготовился. Проревели трубы, давая сигнал к началу. И сэр рыцарь, испустив свирепый клич, нанёс мощный удар дубиной по незащищенной шлемом русоволосой голове противника.

Но Михайло в этом месте уже не было. Приготовившийся уже праздновать победу рыцарь удивлённо моргнул и пропустил момент когда дубинка Михайло обрушилась на его шлем.

Сэр Гийом сведя глаза в кучку свалился наземь. Шустрые оруженосцы тут же подскочили к нему и, ухватив подмышки, утащили прочь. Оставшись без противника Михайло огляделся. Дела у оставшихся бойцов обстояли по-разному.

Данила Добрынич и Горыня кружили по полю, стараясь подловить один другого. Но, пока безрезультатно. Козьма Любомилович поймал своего противника – сурового воина со шрамом, на обманный манёвр и сбил с ног.

Рыжий веснусчатый парень из ватаги Горыни, после обмена ударами с Чурилой пропустил удар от витязя и прилёг на травке. Тем временем Горыня, после затяжной беготни по полю, всё же сумел зацепить противника и победа досталась ему.

На поле осталось четверо победителей. Царь, посовещавшись с боярами, встал и поднял руку. На арене и на трибунах постепенно установилась тишина. Все смотрели на правителя и ждали его решения.

– Славные жители и гости Белогорска! Я…. – Базиль прервался и уставился куда-то в небо над городом.

Недоумевающие зрители начали оглядываться в ту сторону. На востоке в темнеющем небе вспыхивали золотые искры. Вскоре они слились в один золотой сполох. Он быстро приближался и все увидели Змея.

Чешуйчатое тело сияло расплавленным золотом в лучах заходящего солнца. Гибкая длинная шея была вытянута вперёд. Сильные крылья взбивали воздух. Мощные лапы с длинными когтями поджаты в полёте под брюхо.

Вот Змей достиг арены. И резко сорвался вниз вытянув лапы. Все с криком ринулись врассыпную. На трибунах тут же возникла давка. Царевна Василина тоже вскочила, но бросилась не назад, а вперёд на арену.

Змей тот час спикировал к ней и схватил девушку мощными лапами. Михайло бросился к ним и попытался ухватить Змея за лапу. Но пальцы его только соскользнули по гладкой чешуе. И парень упал обратно на землю.

В следующий миг Змей взмыл в воздух. Прибежавшие стражи вскинули самострелы, выцеливая супостата, но Горыня рявкнул командно:

– Стоять! Попадете в Змея он лапы разожмёт и девчонка убьется!

Стрелки это и сами поняли и растерянно опустили оружие.

Мрачный, осунувшийся за ночь, царь оглядел стоящих перед ним четверых победителей турнира.

– Вот что. – Начал он откашлявшись. – Мы тут посоветовались, – он метнул мрачный взгляд на понурых бояр, – и Я решил.

– Поскольку главный приз – царевна Василия, пропал. То остальные призы выдавать было бы неправильно. К тому же вас четверо. Один, как ни крути, лишний.

Потому, решение моё такое: Кто царевну вернёт домой, тот все три приза и получит. Возражения есть? Нет. Вот и правильно. Собирайтесь, молодцы, в поход дальний. Снаряжение вам выделят. – Опередил он вопрос Горыни.

Наёмник удовлетворённо кивнул. Когда они вчетвером покинули царские палаты, Горыня хлопнул по спине задумавшегося Михайло.

– Что пригорюнился, молодец? Сыщем Змея золотого, вот увидишь. Не вешай нос!

– Шустёр больно. – Презрительно отозвался Чурила Дивиславовыч.

– Куда тебе, наёмничья морда, тягаться против богатыря прославленного!

Ничуть не смутившийся Горыня хохотнул.

– Да уж куда мне. Я поди на перинах не лёживал. С десяти годков почитай этими ручками умения набирался. Без мамок и нянек. Куда мне до боярского сынка?

Чурила возмущённо фыркнул и с видом оскорблённого достоинства удалился прочь. Следом за ним ушел и Козьма Любомилович, на прощанье кивнув Михайле и Горыне.