Распрощавшись с Орликом ватага двинулась к стольному городу Белогорску.

Михайло задумчиво чесал в затылке, читая вывешенный на стене таможенной караулки царский указ. Читать Михайло умел благодаря одному знахарю. Тот прожил в Запрудах целый год.

Лето и осень он целыми днями и ночами пропадал в лесах вокруг села. А зимой и осенью, длинными вечерами он от скуки учил кое-кого из ребятишек читать и писать. Михайло оказался самым дотошным из его учеников.

Царский указ Михайло прочитал уже третий раз. Но понятней ему не стало. Указ гласил:

«Именем царя Базиля, повелителя царства Берендеева, объявляется турнир. Начало турнира третьего числа месяца червеня.

Участие в турнире принять могут все. От заморского рыцаря до славного витязя и богатыря земель берендеевых. Любого звания и роду.

Условием участия является наличие у бойца оружия, не запрещенного турнирным кодексом. И взнос в размере одной серебряной монеты.

Приз за третье место: Конь масти буланой.

Приз за второе место: Звание богатыря специального. (Сроком на один год. С возможностью продления).

Главным призом в турнире объявляется рука царевны Василины.»

– Что парень смотришь? – Добродушно поинтересовался один из стражников, сидящих у караулки, жилистый старый вояка с густыми седеющими усами. – Или к царевне решил посвататься? – Он хихикнул в усы.

– Да вот думаю, дяденька. – Вежливо отозвался Михайло. – А что это за турнир такой? Никогда такого слова не слышал.

– Турнир? – Хмыкнул стражник. – Да это просто драка. Только по благородному названая.

– Драка значит. Спасибо, дяденька. – Михайло поклонился стражнику и решительно устремился в город.

– На драку побежал? – Лениво зевнул ему в спину второй стражник, рябой тощий парень.

– Знамо дело. – Уверенно подтвердил седоусый. – Вона, какой здоровый. Кровь играет.

– И ладно. – Рябой зевнул – Лишь бы в городе не бедокурил. Умаешься такого бугая вязать.

С этим его напарник полностью согласился.

– На турнир записаться? – Писарь скептически оглядел Михайло с ног до головы. Скривился презрительно. И хотел было отказать. Мол, оружия нет. Но тут парень вынул дубинку из ременной петли на поясе и, с тихим свистом прокрутив её в воздухе, выложил на стол.

Тяжелый дубовый стол ощутимо дрогнул.

– Один серебряный. – С затаённой надеждой потребовал писарь. Про себя подумав: ну, откуда у такой деревенщины серебро возьмётся.

Но Михайло вынул из кошеля монету и выложил её рядом с дубинкой. Тут писарь преисполнился сомнений, а не разбойник ли перед ним. И хотел уже кликнуть стражу. Пусть повяжут татя и всю правду из него вытрясут.

Но намерениям его помешала компания, шумно ввалившаяся в помещение. Увидав парня, стоящего перед писарем, главный ватаги радостно воскликнул.

– И ты тут?! Ну, и впрямь, тесен мир! Глядите хлопцы!

«Хлопцы» приветственно загомонили. Михайло тоже поприветствовал Горыню, с которым они расстались у городских ворот этим утром. А тот продолжал радоваться Михайле, как внезапно обретённому родичу:

– А тут чего делаешь? Тоже на турнир собрался записаться?

Михайло утвердительно кивнул. Горыня перевёл взор на съёжившегося писаря.

– Ну, и чего ты ждёшь, крыса канцелярская? – Грозно вопросил наёмник. – Записывай, да поскорей. И нас всех тоже запиши. Да пошевеливайся!

Писарь мелко закивал и поспешно схватил перо. Вскоре все формальности были улажены. И шумная компания, прихватив с собой Михайло, покинула канцелярию. Только тогда писарь смог облегчённо выдохнуть и вытереть пот со лба.