— Ну, и что же это ты такое делаешь, Маркен? — раздавшийся позади Лейтона строгий голос, заставил его вздрогнуть и резко обернуться.

Перед ним стояло уже знакомое ему существо в странной одежде и капюшоне, который полностью скрывал лицо. Только это было немного пониже того, которое явилось этой ночью в квартиру Лейтона.

— Я? Вы меня с кем-то… — забормотал он, медленно отступая назад.

— Я не к тебе обращаюсь, смертный! — с хорошо различимым раздражением в голосе отозвалось существо. — Ну, же, Маркен! Хватит прятаться в голове у этого человека. Мне нужно с тобой поговорить!

В следующий миг Лейтон ощутил, как внутри его черепной коробки что-то копошится. Потом через всё его тело словно бы пропустили разряд тока, и, наконец, перед глазами появилась надпись:

«Передача контроля над телом произошла успешно».

Лейтон хотел было спросить, что всё это значит, но не смог даже пошевелиться, отчего его охватил ещё больший ужас.

— Здравствуй, Бериан! — услышал он собственный, даже как показалось, довольно весёлый голос. — Рад снова видеть тебя так скоро! Отличная сегодня погода, не правда ли? Что привело тебя в этот?..

— Ну, хватит! — рявкнул Бериан. — Ты прекрасно знаешь, зачем я здесь. Из-за твоих детских игр мне снова пришлось спуститься на Землю, чтобы прибрать за тобой тот бардак, который ты тут устроил…

— Я прекрасно справился бы и сам, — снова раздался голос Лейтона. — Это не так уж трудно: стереть людям память, удалить все материалы из телефонов, отменить звонки в полицию. Дело пары секунд. Не понимаю, почему ты так злишься…

— Ах, ты не понимаешь?! Не строй из себя дурака! Ты напал на ни в чём неповинного вампира посреди бела дня и убил его!

— Первое: невинных вампиров не бывает в природе. Второе: лично я ни на кого не нападал, это сделал другой смертный, а значит, формально я не нарушил правило Невмешательства. И, наконец, третье: если бы вампир не выпил крови, то выжил бы…

Бериан какое-то время молчал. Лейтон не мог видеть его лица, но точно знал, что это существо, кем бы они ни было, сейчас очень злилось и всеми силами пыталось успокоиться.

— Совет не примет твоих оправданий. Для них ты — преступник, который нарушил правило. Как только они узнают…

— Ты выдашь меня? — с насмешкой спросил Маркен.

— Конечно же, нет! — Бериан казалось, обиделся. — Но, если ты продолжишь в том же духе, то Совет всё равно обо всём узнает, и тогда…

— Вот тогда я об этом и подумаю! — перебил его Маркен, после по-дружески хлопнул по плечу и быстро зашагал прочь. — Спасибо за помощь, старый друг!

Лейтон не мог отделаться от ощущения, что всё вокруг — лишь страшный, пусть и невероятно реалистичный кошмар. Его тело двигалось, он говорил, но всё это происходило помимо его воли. Лейтон даже звука издать не мог.

— Ох, точно, прости! — пробормотал Маркен. — Сейчас… так должно быть лучше.

«Получена возможность говорить».

— Что?.. Что это было? — тихо спросил Лейтон, скорее, чтобы проверить, что он действительно снова может говорить. Однако Маркен всё же ему ответил:

— Ты познакомился с миром, находящимся за гранью человеческого понимая, только и всего… Если говорить кратко: монстры, боги и демоны существуют на самом деле. Обычно мы никогда не показываемся людям на глаза — это одно из наших главных правил — Невмешательство. Но… Я смертельно устал от этого. Видеть каждый день, как чудовища рвут на части ни в чём неповинных людей только ради забавы…

— Нет, — вдруг возразил Лейтон. — Если бы такие нападения случались каждый день, то все бы об этом знали!

— Да ну? — усмехнулся Маркен. — Мой друг сейчас полностью уберёт все следы случившегося с вампиром. Никто из прохожих ничего не вспомнит. Даже в твоём университете все будут уверены, что никакой профессор Пирс у них никогда не работал… И это ещё мелкие «зачистки». Пару лет назад прямо в центре города оборотни устроили резню, в которой погибли почти пять сотен человек. Там был настоящий кошмар: перевёрнутые и горящие машины посреди улицы, выбитые стёкла, поваленные деревья. А окровавленных тел было столько, что всех так просто и не сосчитаешь. И ничего, всё замяли.