На экране появились мои родители. Лица их выражали крайнюю степень растерянности. Увидев меня, у мамы на глазах появились слёзы. Отец крепился, но было видно, что даётся это ему с трудом. За спинами родителей я заметил парочку вооружённых охранников.

– Ленни, сынок, что с тобой? Ты здоров? – с тревогой в голосе спросила мама.

– Леон, прости, что не говорили тебе правду, – сказал отец.

– Мама, папа, не волнуйтесь, всё будет в порядке. Скоро всё закончится, – проговорил я, стараясь держаться как можно естественней, чтобы дополнительно не расстраивать моих родителей и так уже попавших из-за меня в переделку.

Экран видеофона погас, и шеф Тирани проговорил.

– Ваши приёмные родители пробудут в Центре до успешного завершения операции по добыванию элемента икс. Мало ли что может случиться, вдруг вы заупрямитесь или ещё какая напасть на вас нападёт. С этой же целью, кстати, мы пригласили и вашего напарника Джина Конвенало. Он тоже временный гость нашего разведцентра. Показать его вам?

– Не надо, – сквозь зубы проговорил я.

Тирани озабоченно посмотрел на меня.

Вулкан клокотал в моей душе. Я боролся с непреодолимым желанием придушить Тирани прямо сейчас. И никакой лазерный щит не смог бы мне помешать. Тирани, очевидно, почувствовав моё настроение, схватил пульт со стола и торопливо проговорил.

– Без глупостей, Джаггер, без глупостей.

Я несколько секунд посидел неподвижно, приходя в себя, потом, наконец, сказал вполне спокойно.

– Всё нормально, мистер Тирани. Я в полном порядке.

– Вот и хорошо, вот и замечательно, – обрадовался шеф энергоразведчиков.

– Единственная просьба. Как только я добуду этот чёртов элемент, отпустите моих родителей и Джина. Они вам будут больше не нужны.

– Конечно, конечно, – с излишней суетливостью проговорил Тирани, – обязательно отпустим.

«Если вы меня не собираетесь оставлять в живых по завершении операции, то моих близких и подавно», – подумал я. Но выбора у меня не было. Приходилось принимать условия игры, навязанные мне мрачным шефом Тирани.

– Что касается вашего чудесного путешествия на планету Тара в системе Дара-Марана, то объяснить его проще, чем ваше происхождение, – после небольшой паузы продолжил разговор Тирани. – Чудес здесь, конечно же, никаких нет. Просто наука не стоит на месте, в последнее время в энергологии произошёл некоторый прорыв. Учёными нашего центра разработан уникальный способ перемещения физических предметов и людей на большие расстояния, используя третью гармонику линии пространства-времени. Высокоразвитые цивилизации уже давно освоили перемещения в четвёртом измерении при помощи полей Тороти-Боули. Наш же способ принципиально отличается от общепринятого и, как вы сами понимаете, содержится в тайне, являясь прерогативой РУЭ. Нам для перемещений в подпространстве нет нужды в громоздких генераторах Боули. Переместить сотрудника в необходимую точку пространства мы можем с точностью до нескольких сантиметров. Но наш способ перемещений в четвёртом измерении имеет один существенный недостаток. Перемещения возможны лишь в те области Галактики, которые содержат в своей экспоненциальной константе кривую «Q», в так называемые области неопределённости. К тому же большие массы перемещать мы ещё не научились. К счастью, интересующая нас планета 13061966, как, впрочем, и Тара, находится как раз в такой зоне неопределённости. А вы, Джаггер, весите не так уж много.

– Ловко, – сказал я, выслушав лекцию доктора Тирани. – Никаких вам космических кораблей, никаких теровских патрулей. Раз и ищешь элемент икс среди первобытных варваров на планете с номером тринадцать как там её, два и уже бегаешь с автоматом Крамера, спасая младенцев на странной планете Тара. Кстати, зачем вам понадобилось топить меня на этой Таре? Что это за испытание такое?