Воин заметил это и замер на безопасном расстоянии, скорее из уважения перед дамами, чем из каких-то других соображений. Он почему-то замешкался, изучая меня. Должно быть, его сбили с толку мои золотистые локоны почти такого же оттенка, как у него самого, означающие, что я не чистокровная греладка.

– Леди, – коротко поздоровался он, слегка склонив голову.

Надменный, сразу оценила я. Еще не знает, кто перед ним, но уже считает себя выше по положению. Мое восхищение перед боевыми талантами незнакомца потихоньку начало блекнуть – высокомерных мужчин я недолюбливала.

– Мой друг ранен, а мы остались без лошадей, – продолжил он. – Можем ли мы ненадолго воспользоваться вашей каретой, чтобы довезти его до моего поместья?

– Поместья? – переспросила я, начисто забыв о хороших манерах.

– Да, у меня неподалеку небольшой участок земли с домом, – подтвердил тот.

В груди начало бухнуть нехорошее подозрение. Я даже перестала прятать сковородку, стыдливо убранную за спину при приближении красавца, и внимательнее всмотрелась в незнакомца.

Нет, он не эльф. Волосы светлые, но на самом деле ближе к русому, а фигура по-человечески пропорциональна. Черты лица привлекательные, однако в них нет той болезненной тонкости, холености, что присуща эльфам. На заостренном подбородке ни щетинки – лишь потому, что он гладко выбрит, а не потому, что борода у эльфов не растет вообще.

И тут воин повернул голову, оглядывая вернувшихся к карете наемников. Порыв ветра шевельнул светлые локоны, открывая слегка заостренные уши.

Эльф. Проклятье! Может быть, с приставкой «полу-», но он точно эльф!

– Простите, а как вас зовут? – настороженно уточнила я.

Голубые глаза опасно сверкнули, однако мужчина сдержался.

– Извините, леди. Кажется, бесконечно нападающие степняки выбили из меня все правила этикета. Мое имя – лорд Элент Галантил. Так я могу воспользоваться вашим экипажем?

– Можете, – с ухнувшим в пятки сердцем ответила я.

***

Дорогие читатели! Если вам интересно, что будет дальше, пожалуйста, не забудьте положить книгу в библиотеку и поставить ей лайк. Автору будет приятно ^^

3. Глава 2

В карете стояла зловещая тишина. Ну, если не считать стука колес и копыт, а еще шуршания ниток, потому что Даница вязала в абсолютно любой ситуации.

Элент смотрел то на меня, то на нее. Подозреваю, он тоже оценил тонкий намек в виде маленьких шерстяных носочков, однако не произнес ни слова с тех самых пор, как я объявила свое имя и мы сели во фьёртов экипаж.

Начинать разговор самой мне показалось неловким. Карета была рассчитана на четверых, поэтому мы с Даницей уселись рядом, раненого мага посадили напротив, а к тому присоседился и эльф. Третий воин поехал на лошади, которую для него освободил младший наемник.

Маг почти не пострадал – рана оказалась поверхностной, однако он, похоже, так устал, что сразу после перевязки заснул. Будить его светской болтовней не хотелось, да я и не знала, что сказать. «Здравствуйте, лорд Галантил, я вас возненавидела еще до знакомства с вами»? Или «А вы симпатичнее, чем я думала»? Бред. Не только сам по себе, но еще и потому, что этот человек… тьфу, эльф с его друзьями только что вышел из схватки с добрым десятком степняков. От Элента до сих пор пахло кровью, железом и потом. Довольно будоражащие и страшные запахи одновременно.

Вот мы и молчали.

Эльф нарушил тишину первым, где-то через четверть часа езды.

– Значит, вы моя невеста.

Какое глубокое наблюдение. Мой жених – настоящий гений.

– Угу, – промычала я, глядя в окно.

Это не помешало мне заметить, как сразу ощерились спицы нянюшки. Лишь присутствие графского сына остановило ее от того, чтобы отвесить мне очередное нравоучение в стиле «Приличные леди не мычат и говорят не “ага”, а только “да”. Даже если их жених – идиот».