– Оу, – промычала я.

– Довольна? – поинтересовался эльф.

– А ты?

Он опять задержал на мне взгляд, прежде чем ответить. Это Элента так приложили головой в поместье или он в целом не может говорить без пауз?

– Ни капли, – сухо произнес эльф. – Я бы этому Шету его хвост отрезал, порубил на кусочки, а потом зажарил и ему же скормил. Но король видит картину целиком, а мы – лишь ее разрозненные фрагменты. Поэтому приказы отдает он, а мы исполняем, если хотим жить в мире, где на голову ни с того ни с сего не падают злобные осьминоги.

Я уставилась в потолок.

С одной стороны, конечно, логично. С другой – такими темпами Минд вернется домой еще очень и очень нескоро. Если вообще вернется.

– А что там с твоим новым заданием?

– Прямолинейность у тебя поистине троллья, – пробормотал эльф. – А как насчет наконец успокоиться, повести себя как нормальная девушка, пойти к себе в комнату и предоставить мне разобраться со всеми проблемами?

– Странно, мне говорили, что у эльфов хорошее зрение.

– А это здесь при чем?

– При том что если бы ты протер глаза, то заметил бы, что нормальных девушек в комнате нет. Так какое задание выдал архимаг?

– Нет, хватит, – Элент устало потер переносицу. – Всё, что ты действительно должна знать, ты знаешь. Можешь хоть в самом деле избить меня сковородкой, я больше ничего не скажу. Иди к себе и дай мне отдохнуть. Я двое суток не спал.

– Ответь мне всего на один вопрос, и я оставлю тебя в покое. Есть ли хоть малейший шанс, что вы на этом задании опять столкнетесь с нагами?

– Да, – не задумываясь, произнес он. – Я поймал Шета и несколько дней держал в подвале, выпытывая, куда он спрятал разработки Церестина. Для нага его ранга испытать поражение от человека – страшный позор, а я для Шета именно человек, учитывая жидкость моей эльфийской крови. Он не успокоится, пока не закопает меня. Сам Шет, конечно, вряд ли будет гоняться за мной по Путям – он предпочтет сосредоточиться на исследованиях, потому что Совет королей уже близко. Но его охрана наверняка пойдет по моим следам.

– Охрана Шета – это те змеи с черными и красными хвостами? – уточнила я.

– Да. Так что сиди в замке и не выходи из-под радужного купола. Это защита, которая не даст нагам опять сюда прорваться. Здесь тебе ничего не грозит. Поняла?

– Ага, обязательно, – отмахнулась я, почти не слушая и стараясь спрятать кровожадную улыбку.

Он сказал всё, что мне надо, и даже больше.

– Спасибо, Элент. Спокойной ночи.

Я уже развернулась, когда сзади донеслось ехидное:

– Миленькое платьице, между прочим. Надевай его почаще, когда я в замке.

Щеки вспыхнули. Не оборачиваясь, я показала эльфу неприличный жест и выскочила в коридор.

И сразу понеслась к своим покоям.

Еда стыла на столе. Молодая служанка, обманувшая меня, до сих пор не вернулась, еще одна ушла куда-то по делам. Няня вместе с оставшимися двумя женщинами по-прежнему корпела над перекройкой платьев леди Илэйн.

Когда я влетела в комнату, Даница отложила иголку с ниткой.

– Что сказал архимаг?

– Я к нему не попала, но это не важно. Мы остаемся.

Она приподняла седые брови.

– Вот как?

Вместо ответа я поворошила груду нарядов.

– А здесь ничего не найдется, чтобы быстренько сшить мне что-то вроде костюма для верховой езды?

– Быстренько – это к какому сроку?

– К рассвету.

Брови Даницы поползли еще выше.

– Душечка, ты что удумала?

– Кое-что страшно опасное, – призналась я и добавила: – И ужасно увлекательное!

Глава 10

Солнце еще только окрасило нежным персиковым цветом верхушку самой высокой горы, а я уже стояла у ворот Эленвера. Ветер колыхал на моих плечах эльфийский плащ из гардероба леди Илэйн – хоть и очень тонкий на вид, он прекрасно согревал даже в зимний день. На поясе покачивалась сковородка, за спиной висела туго набитая сумка. Чтобы собрать паек на несколько дней, пришлось ночью наведаться в погреб и соврать ошалевшей кухарке, которая меня там застукала, что молодому тролльему организму требуется много еды, гораздо больше, чем мне предложили на ужин.