Ребята укрылись в небольшой березовой рощице и расположились на отдых. Но отдыхать нам пришлось недолго, минут десять не больше. Вдруг в том направлении, куда ушел лейтенант с шестью бойцами, раздались характерные длинные очереди немецких «Шмайсеров», растерянный и робкий треск «ППШ». В считанные секунды все затихло, отдыхавшие бойцы лишь успели вскочить, на ходу готовя оружие к бою. Установилась зловещая тишина. Бойцы с немым вопросом глядели на подполковника, но тот и сам еще не принял никакого решения. Ильясов первым не выдержал тягостного молчания, промедление могло стоить жизней лейтенанта и его группы. Чеченец резко рванул туда, где только что прозвучали выстрелы, за ним его земляк и несколько бойцов. Через мгновение они возвращались с двумя бойцами из группы лейтенанта.

– Доложите! – рявкнул подполковник тем двоим.

– Това… товарищ подполковник, немцы! Всюду немцы! Товарища лейтенанта и ребят расстреляли в упор! Мы… мы чудом уцелели! Они идут за нами… Танки… орудия… много!

Подполковник бешено искал свою кобуру, но его взгляд случайно остановился на руке Ильясова. Тот по привычке держал ее на рукояти своего неизменного «Маузера». Рука командира механически перестала шарить, а глаза тут же расширились. Он увидел за спиной чеченца, на расстоянии выстрела, цепи немецкой пехоты.

– Ложись! К бою! – скомандовал он, бросаясь всем телом в засохшую траву, словно его скосила автоматная очередь.

Вполне возможно, что и скосила бы, если бы он в эту секунду не плюхнулся на землю. Потому что тут же воздух разорвали несколько сотен немецких автоматов и винтовок. Бойцы рассыпались средь березовой рощицы. Бойцы один за другим начали отстреливаться, но было ясно, что долго они так продержаться не смогут. Если же отступить всей группой, то немцы могли преследовать и одного за другим уничтожить всех. Следовало предпринять срочные меры. А что тут предпримешь, если немец не дает тебе и головы поднять. Уже были первые раненные и убитые. Подполковник сам тоже укрылся за тоненькой березой и стрелял из своего пистолета никуда, так как из пистолета достать немца на таком расстоянии было довольно сложно. Возможно, командир таким образом успокаивал себя. Вскоре просвистел над головой, чуть ли не касаясь верхушек деревьев, первый вражеский снаряд. Немцы пристреливали местность для масштабного артобстрела. Дальнейшее промедление было смертельно опасно.

– Отступать! Самостоятельно! – заорал, наконец, подполковник и сам, прикрываясь деревьями, отошел на несколько шагов. Отходить! Сейчас из орудий расстреляют к чертовой матери!

Не успел подполковник крикнуть, как совсем рядом за ним разорвался первый прицельный снаряд. Немцы посылали снаряды из расчета, что русские уже начали отходить. Первым это понял Ильясов и увлек бойцов, что были рядом с ним в сторону фланга. Солнце к тому времени широко освещало все вокруг. Справа поодаль виднелся пролесок или лес, но дойти до него было не так просто. Как бы там ни было, другого спасения у бойцов не было. Вражеские снаряды к тому времени начали взрываться сплошной стеной за спинами разведчиков. Прикрываясь черным дымом от взрывов снарядов, бойцы рванулись за Ильясовым. Разведчикам сильно помогло и то, что между березовой рощей, откуда они уходили, и лесом был редкий, но довольно густой кустарник. Укрываясь, пригибаясь как можно ниже, разведчики изо всех сил рвались к лесу. Подполковник умудрился каким-то образом очутиться впереди убегающих бойцов. Ильясов закинул за спину свой «ППШ» и подхватил у погибшего бойца ручной пулемет с подсумком для запасных дисков, что оказалось очень кстати. С фланга на разведчиков, рвущихся к лесу, вышла немецкая пехота и открыла огонь из винтовок и автоматов. Вот тут и заговорил суровым лаем в руках зоркого чеченца «дегтярь». Он боком уходил в сторону и с бедра открыл безостановочную стрельбу, прикрывая своих товарищей. Немцы, по-видимому, не ожидали встретить здесь русских, должно быть, они торопились обойти березовую рощу, чтобы окружить противника. А еще больше они не ожидали, что среди русских найдется такой меткий и отчаянный пулеметчик. Немцы залегли, а некоторые попытались отойти, отстреливаясь, но почти все полегли под метким огнем Ильясова. Чеченец не мог не задержаться на миг, чтобы прицельно расстрелять отступающих немцев, но чуть было не заплатил за эту слабость собственной жизнью. Пулемет в его руках вдруг замолк – патроны закончились. Ильясов начал все так же боком уходить и менять диск с патронами. Несдобровать бы ему, если б рядом с ним вдруг не вырос его земляк вместе с такими же отчаянными парнями разведчиками. Они бросили гранаты и затем открыли из автоматов огонь длинными очередями. К тому времени и «дегтярь» снова залаял, уходя все дальше и дальше к спасительному лесу. Немцы упустили выгодный для себя момент и теперь пустились преследовать русских. Однако ищи теперь попробуй разведчика в лесу. Разумеется, если в лесу, но лес оказался лишь большим перелеском, к тому же уже обложенным немцами со всех сторон бронетехникой. Разведчики прощупали, просмотрели все закоулки лесополосы, но так и не нашли безопасного места, чтобы вырваться из окружения. Хуже всего было то, что и немцы знали – русским отсюда не выбраться, поэтому не торопились тут же добивать измотанных разведчиков. Зачем им рисковать своей пехотой ради горстки русских, укрывающихся с одними автоматами. Немцы еще раз проверили все выходы из леса и принялись монотонно из орудий, минометов, из башенных орудий танков расстреливать лес. А пехота немецкая в это время отдыхала.