Возможные сценарии переговоров выстраивались в голове один за другим, но все они оканчивались одинаково хреново – моей капитуляцией, а меня это совершенно не устраивало. Топольский знает меня, просчитает на раз-два, но и я его знаю достаточно хорошо. Между нами есть… прошлое, но мы профессионалы, и, в конце концов, цели у нас тоже схожие – прибыль, стабильность, развитие.

Хм, а это может сработать…

По коридору я шла на немного подрагивающих ногах. Давно у меня не было мандража перед встречей, да и бессонная ночь сказалась. Уж лучше бы это был мой обычный кошмар, к ним я как-то привыкла, а то это эротическое безобразие… Черт, Игнашева, соберись! От сегодняшнего дня зависит слишком многое!

Кнопка вызова лифта решила, что мое утро недостаточно напряженное и упрямо не желала загораться. Также молчаливо меня проигнорировал и соседний лифт. Подождав еще пару минут, добавивших мне нервозности и вновь сбивших с позитивного настроя, я поняла, что еще чуть-чуть и точно профукаю переговоры еще даже не начав их. До встречи оставалось пять минут, опоздание не добавит мне очков, так что единственным выходом были ступеньки. В том, что Топольский и его кукольная блондинка на месте я не сомневалась, «Магнолия» была забронирована за ними на все дни конференции. Все для удобства Его Величества!

А мне подниматься пешком на двадцать третий, то есть – тринадцать этажей. На шпильках. Представив растрепавшуюся прическу и капельки пота, что «украсят» мой образ по завершению подъема, я мысленно застонала, но мужественно сцепила зубы и поперлась покорять вершины.

Туфли были итальянские. Опять. Хотя я в который раз уже клялась больше никогда, вот стопроцентовнезачто! Но именно эти у меня прочно ассоциировались с Топольским, и оказались в багаже сами по себе, под влиянием подсознательного стремления понравиться, не иначе. Ладно, вполне сознательного. Сегодня все средства хороши.

Стоит последовать примеру Андрюши и бегать по утрам, авось после двух сотен ступенек дыхание будет не как у загнанной лошади… Оставался последний пролет, когда что-то кольнуло. Не в боку, не в ногах, а… там, где раньше была Метка. Интуиция завопила дурным голосом одновременно с нагревшимся кулоном и только это меня спасло, заставив резко отшатнуться, пропуская мимо злую вспышку зеленого света.

Это и черная тень, что метнулась сверху, перехватывая поперек груди.

- Осторожно! – сиплый выдох в ухо явно запоздал, все что могло случиться уже случилось.

В том числе сердце, сбившееся с ритма вовсе не из-за испуга, а из-за слишком знакомого тепла, исходящего от рук никак не желавших разжиматься.

- Отпусти, - очень надеюсь, что дрожь в голосе он спишет на неудавшееся покушение.

Как он здесь оказался? Впрочем, неважно, я рада, что он рядом. Чтобы это не значило.

- Леся, во что ты вляпалась? – Топольский резко развернул меня, пытливо вглядываясь в выражение лица.

Что он на нем искал? Признание? Усмешка, которой я научилась у него искривила губы:

- «Слияния и поглощения опасная штука», разве не твои слова?

Андрей хмыкнул, но тут же посерьезнел:

- Не в первый раз?

- Даже не во второй, - пожала я плечами. – Угрозы получаю каждый день и вот…

Достала из-за ворота блузки подвеску.

- Защитный амулет, - констатировал он. – Мощный.

- Я не идиотка, Андрей, понимаю, когда стоит подстраховаться.

- И все же ты можешь недооценивать опасность.

На миг мне показалось, что он имел в виду не совсем то, о чем мы говорили. Будто он знал что-то еще, но ощущение быстро прошло, сбитое запоздалой волной адреналина.

Меня только что пытались убить. На самом деле. Не угрозы по телефону или электронной почте, кои я, действительно, неоднократно получала, а самое настоящее покушение.