Первой Метке еще можно сопротивляться, но после Второй… Вторая ставится уже непосредственно тем, кто будет парой, своего рода помолвка, четкое обозначение намерений. Третья же завершает цикл, делая человека, ммм, «пригодным», так вроде бы выражаются ликои? Конечно, никакой дискриминации, что вы, мы же в цивилизованном обществе живем! Все равно перед законом, но кто-то ровнее. Конечно же – Двуликие и Одаренные. К счастью, последних так мало, что можно за всю жизнь не встретить ни одного, только по телевизору увидеть, а вот ликаны – их полно и на улицах городов, а в особенности в загородных поселках закрытого типа. Только для волков, вход людям запрещен. Дискриминация? Нет! Для нашей же безопасности. Вроде как.

Еще множество таких «мелочей»: на ведущих должностях обычно волки и волчицы, среди политиков тоже большинство Двуликие. Самые богатые – ликаны, самые знаменитые – ликаны, самые… Одним словом – «самые».

Эта правда открылась мне довольно рано. После трагедии, унесшей жизни родителей я попала в Инкубатор, нечто вроде приюта при Лаборатории. Позже я поняла, что мы, дети Инкубатора часто выступали в роли подопытных при испытании новых генных разработок, но в большинстве своем этом были вакцины, лекарства и пищевые добавки. Насколько я знала, ничего по-настоящему опасного, скорее наоборот. Все эти вещества были призваны сделать нас еще ближе к ликанам, еще более «пригодными», а по совместительству и более здоровыми, крепкими.

Третья Метка была гарантом рождения жизнеспособного потомства, что для Двуликих было ценно уже само по себе. Выходцы из Инкубатора могли, теоретически, стать настоящей парой. Почти истинной, а это уже было чем-то не просто ценным, а эксклюзивным. Тем, за что стоило побороться даже наглым волчарам.

По словам тети, она включила меня в Программу для моего же будущего, не зная, как лучше обо мне позаботиться. Да, я верила в ее благие намеренья, но как известно, именно ими вымощена дорога в ад. Для меня адом было осознание несвободы, принадлежности кому-то, кого я даже толком никогда не видела. Кошмары не в счет.

Хотя, именно кошмары и стали первым шагом к свободе. В юношестве они стали слишком сильно влиять на меня, и тетя впервые отвела меня к психологу. Там мне помогли сформулировать, озвучить мои страхи. Там я поняла, не столько чего хочу, сколько чего точно НЕ хочу! Не хочу быть «волчье невестой».

К моему удивлению, но в большей степени к моей несказанной радости, тетя послушалась советов специалистов – дала мне возможность выбора. В день, когда мне исполнилось пятнадцать, я исчезла. Уж не знаю, как тетя все обставила, как смогла подделать документы и чего ей это стоило, но все официальные записи о моем пребывании в Инкубаторе были стерты, а я стала Олесей Игнашевой, дочерью Карины Игнашевой, просто девочкой с неясным будущем, но очень ясными целями.

Мое стремление к независимости стало лучшим мотиватором. Школьный диплом с отличием, поступление на бюджет в престижный университет, идеальные оценки, стажировка в крупной финансовой компании, потом в одном из ведущих банков. Да, я с головой окунулась в мир цифр, стройных, понятных, предсказуемых. Цифр, способных обеспечить мне то самое будущее, дать возможность сказать «нет».

Метку так просто не снять, но мне в какой-то мере повезло. Первая Метка видна только Альфам, а тех не так уж и много. Для остальных оборотней я просто чуть более привлекательна, чем обычные люди, но ничего сверхъестественного, а значит… Значит, я могу быть свободна.

Да, в мире больших денег было больше сильных Двуликих, но ведь, опять-таки, мы в цивилизованном мире живем, так? Наличие Метки как раз и означает, что меня не так просто прибрать к рукам. Чужим. А Хозяин… Ну что же, я понадеялась на свою удачу и то, что именно на НЕГО мне повезет не наткнуться.