Она пренебрежительно скривила губы.

— Паладины поймают тебя, демон. Они не оставят тебя в покое.

— Ага, не оставят, — усмехнулся я. — Эти такие. Но знаешь, на фоне всего, что случилось сегодня, это даже не самое паршивое. Знаешь ли, на работе трудный выдался денёк.

— Я должна тебе посочувствовать? Ты правда так считаешь?

— Почему бы и не да? Я хочу, чтобы меня пожалели… Но к этому вопросу мы ещё вернёмся. Попозже. А пока у меня для тебя есть приказ, ангел. Повинуйся ему. Итак, ты должна отвечать мне правду и ничего кроме неё.

— Ты путаешь меня с демоническим отродьем, — ответила она высокомерно, — мне не нужны дополнительные приказы, чтобы быть подлинной с собой и другими…

— О, давай хоть между собой обойдёмся без пропаганды? Лучше отвечай на мои вопросы. Твой ранг, для начала?

У, какой взгляд… Даже интересно, что именно она сделала бы со мной, если бы смогла.

— Хранитель категории три.

— Значит, защищаешь мир от козней тёмных сил? Иронично.

— Что ироничного ты видишь в этом? Вещи вроде тех, что происходили в том освернённом храме, нужно останавливать.

— Да-да, конечно. Кстати, очень хорошо, что ты заговорила про храм, потому что у меня вопрос: а как ты собиралась выбираться?

— Прости?

— Прощение — не моя стезя. Так что там с планом? Как ты собиралась выбираться с этой игрушкой на шее? До того, как тебя поймали, я всё примерно понимаю, но потом… На что ты рассчитывала? Как собиралась сбежать? Правду, ангел!

Она бросила на меня холодный взгляд.

— Никак.

Собственно, этого я и боялся.

— В смысле — никак?

— На пути к торжеству справедливости возможны жертвы. Это нормально. И иногда размен фигур равноценен. Тебе не понять, конечно, но есть на это свете вещи…

— Ты права. Мне не понять.

Я хотел её отпустить. Вот хотел, правда. Крылатым не идёт на пользу клетка, мне ли не знать, но…

— Но у меня для тебя плохая новость, ангел: ты теперь принадлежишь мне. На ближайшую обозримую вечность. И я запрещаю тебе умирать без моего разрешения! Запомни и при желании запиши: от меня ты не отделаешься так просто.

Она холодно усмехнулась.

— Могу примерно представить, что ты хочешь сделать со мной. Я готова. Тебе не сломать меня.

Я закатил глаза.

— Мне что, рассматривать это, как приглашение? И у меня две ремарки. Во-первых, нет, ты и близко не представляешь, что я хочу сделать с тобой.

— О, я видела на этом мире достаточно мерзостей…

— И что я думаю по этому поводу, ты даже не можешь представить. Полагаю, ты бы удивилась. Но знаешь что? Я в любом случае видел больше.

— Вот в это верю.

— Хоть что-то, — протянул я, медленно обходя её по кругу. — Поверь, ты глубоко ошибаешься: сломать можно любого. Были бы время, информация и фантазия. Как бы тебе понравилось, например, если я отрежу твои роскошные крылья?

Сказав это, я не удержался и провёл по основанию соколиного крыла — легко, кончиками пальцев, ловя отголоски невольной дрожи.

Знаю, милая, что страшно. Но, в конечном итоге, это я здесь плохой парень. Надо же соответствовать?

— Так что, очень ли тебе хочется проверять, смогу ли я сломать тебя? Или обойдёмся без таких крайностей?

Она помолчала. Я наблюдал, как поблескивает лунный свет на роскошных крыльях.

— Чего ты хочешь? — спросила она в итоге. — Это такая игра?

— В том числе — да. И не знаю, как ты, а я собираюсь ею насладиться. Но это обсудим потом, а пока что вернёмся к тому, что я хочу от тебя. Итак, по многим причинам — и в том числе из-за твоей красивой оперенной задницы — я оказался в горе проблем. И эта гора опасно шатается, так что мне не помешает ангел-хранитель.

Она повернулась так стремительно, что острые перья заставили песок взметнуться вверх.