— Верно.

— Верно… Значит, я надеюсь встретиться с тобой и разделить вечность на двоих в будущем, где наука рано или поздно победит глупость, где люди перестанут сжигать книги и храмы, где будут уважать чужое право на знания и чужую веру…

— Это значит — никогда. Потому что, сколько бы времени ни прошло, люди всегда останутся людьми. Они будут сжигать книги и храмы, отрицать чужие права на знания и веру, выбирать глупость и суеверия вместо науки. Они не изменятся.

— Увидим. В любом случае, даже если я не вспомню тебя, мой дражайший, знай, что моя душа ждёт твою. Никогда не сомневайся в этом. И в лучшие времена, дарованные богами, я смогу увидеть с тобой будущий мир и быть для тебя… как знать. Для вечного смертный едва ли может значить много. Однако, найди меня в любом случае. Можешь дать мне это?

— Вне единого сомнения. Это я сделал бы безо всяких просьб с вашей стороны.

— Вот и хорошо. Улетай теперь. Принимай форму ибиса, лети над морем и не оглядывайся. Тебе опасно оставаться в городе и даже пересекать стены: вне сомнений, они принесут с собой артефакты, способные пленить и уничтожить тебя. Говорят, они даже как-то сумели заполучить то самое кольцо…

— Невозможно.

— Как знать. Я не желаю проверять ценой твоего существования. Улетай и не медли. Они уже близко.

— Простите, госпожа. Я не улечу без вас.

Она прикрыла глаза и опустила голову.

Она так делала всегда, когда ей нужно было принять неприятное решение, и он всё понял ещё до того, как она заговорила.

В конечном итоге, он знал её душу, как если бы она была его.

— Что же, я это предвидела. Но от всей души надеялась, что мы не закончим историю предательством. Однако… Шаази. Я не пользовалась этим правом с тех самых пор, как впервые призвала тебя, попросив рассказать о природе дождя. Я клялась, что никогда этим не воспользуюсь, потому что ценю свободу воли выше всего, чем может обладать разум. Однако… возможно, однажды мы с тобой поговорим о том, сколько на самом деле свободы воли даровано нам и где должна пролегать её граница. Сколько жизней нужно, чтобы отыскать ответы? И есть ли они? Но мы не будем говорить об этом теперь, когда всё очевидно… Услышь мой приказ, даймон. Услышь его… и повинуйся ему безоговорочно. Я, твоя хозяйка, велю тебе улетать.

Он медленно повернулся к ней.

— Это предательство, моя госпожа.

— Бывают моменты, когда предать — единственный способ остаться верным. А теперь не заставляй меня повторять приказ ещё раз: мне ли не знать, что это причиняет тебе подобным боль. Улетай. И не оглядывайся.

10. 8

*

— Услышь мой приказ, ангел, и повинуйся ему, — сказал я, получив в ответ полный ненависти взгляд.

Вы никогда не задумывались о том, что жизнь порой бывает потрясающе ироничной сукой? Я вот задумываюсь каждый день, но особенно — в последнее время.

Разумеется, мы должны были оказаться посреди Сахары. Где ещё, право слово? Ночь, контуры огромных масс песка, изморось — и мы двое, как будто единственные в этом мире теней, мёртвого лунного света и холода.

И я вынужден был признать, что здесь и сейчас не готов смотреть на “Стандартное обличье номер 5”.

— Я приказываю тебе принять свою основную форму.

Я догадывался, но всё равно почти вздрогнул, когда передо мной предстала смуглая черноглазая женщина лет тридцати с копной чёрных волос и роскошными крыльями.

Сокол. Предсказуемо, что уж. И это лицо… тоже следовало ожидать.

— Так вот ты какая, ангел, — протянул я, медленно обходя посланницу по кругу. — Выглядит не так безобидно, как стандартное обличье номер пять. Я бы сказал, мне досталась в подарок красивая игрушка.