От возраста матери зависит вероятность рождения ребенка с синдромом Дауна. У матерей в возрасте до 30 лет рождение детей с синдромом Дауна составляет 0,5 % от общего числа рожденных детей, у матерей старше 30 лет – 4 % и у матерей после 40 лет – 20 %.

Отрицательное влияние лекарственных средств на развитие ребенка можно проиллюстрировать талидомидовой трагедией. В 70-е годы прошлого века женщины на ранних сроках беременности принимали препарат талидомид, который помогал от тошноты. Дети рождались с разными уродствами. При этом нарушение в развитии органов соответствовало срокам приема препарата женщиной. Так, прием талидомида на 34–38 дне после зачатия приводил к отсутствию уха, на 38–44 день – к отсутствию одной руки. Проникая через плацентарный барьер, препарат вызывал нарушение формирования того органа, который начинал развиваться в данные сроки.

Другой серьезной угрозой для внутриутробного развития ребенка является алкоголь. Внутриутробное формирование алкогольной зависимости происходит по вине матери, употребляющей спиртные напитки во время беременности. Алкоголь проходит через плацентарный барьер и поступает к плоду. Дети матерей-алкоголиков рождаются с алкогольным синдромом плода. При этом синдроме дети появляются на свет с врожденными уродствами суставов, отмечаются поражения сочленений костей черепа, их мучает абстинентный синдром (похмелье). Алкоголь, проникая к плоду, оказывает анестезирующее действие. Это, в свою очередь, препятствует развитию нормальных движений плода, подвижных суставов правильной формы, причем подвижность суставов и их форма взаимосвязаны. В экспериментах на зародышах курицы было показано, что в период развития суставов даже такой малый срок, как два дня, имеет значение и ограничение движения может привести к возникновению уродства. Другая важная функция движений плода – это обеспечение стимуляции для развивающихся сенсорных систем: зрения, слуха, тактильной чувствительности и других. Плод, находящийся в анестезии под действием алкоголя, не получает такой стимуляции. Поэтому нередки случаи снижения интеллекта у детей, матери которых употребляли алкоголь. И, наконец, алкоголь, поступающий к плоду, нарушает становление биохимических механизмов, обеспечивающих продуцирование внутреннего этанола, необходимого для метаболизма. При угнетении механизмов, продуцирующих внутренний спирт в малых дозах, организм требует компенсации за счет введения этанола извне. Таким образом, формируется врожденная зависимость ребенка к алкоголю в случае употребления алкоголя матерью.

Как мы уже отмечали, за последние годы изменилось представление о поведении плода. Самым первым различимым движением плода является сердцебиение. Оно обнаруживается, когда возраст эмбриона составляет только 3 недели, а его длина 6 мм. Появление сердцебиения предшествует формированию нервной системы и является биохимическим явлением. К 5-недельному возрасту устанавливается регулярный ритм сердца. Только после того, как устанавливается сердечный ритм, начинается формирование нервной системы.

Развитие техники ультразвукового исследования позволило описать удивительное богатство и разнообразие движений, которые совершает зародыш и плод задолго до того, как мать может почувствовать шевеление плода. Женщина обычно чувствует шевеление ребенка примерно на 16-й неделе беременности, но она ощущает только самые грубые движения плода. В действительности, благодаря новейшей технологии, у плода в возрасте менее 16 недель удается зарегистрировать до 20000 движений в день. В