До кабинета он добрался без происшествий, циферблат на стене над столом показывал половину шестого утра и Алам, приняв душ, решил подремать прямо на диване для посетителей. Профессор провалился в беспокойный сон, в котором безрезультатно искал Ирму в огромном здании МКБ. Из неприятных лап Морфея его вытащила Хулда, бесцеремонно трясущая его за плечо:

– Эй, ты что-то совсем расклеился! – серьезно глядя в его сонное лицо, сообщила немка. – Ты, что тут ночевал?

Алам сел и потер руками лицо, пытаясь прийти в себя.

– Держи, – Хулда всунула ему в руку чашку с кофе. – Я волнуюсь, Малик. Ты плохо выглядишь!

Профессор невольно усмехнулся: видимо все женщины сговорились понизить его самооценку.

– Чему ты улыбаешься! Я серьёзно! – Хулда села рядом, закинув ногу на ногу. – Я понимаю, что ты на взводе из-за предстоящей экспедиции, из-за дочери и всего остального, но моя интуиция говорит, что это не единственная причина твоего странного состояния! Что с тобой происходит?

Алам внимательно посмотрел на женщину, в её глазах было искреннее участие. Он глотнул кофе и поправил разметавшиеся со сна седые пряди.

– Я боюсь, что ты сочтёшь меня сумасшедшим, – наконец, сказал он, внимательно наблюдая за её реакцией. Хулда молчала. – Я видел её на пресс-конференции.

Немка непонимающе сдвинула тонкие брови, в серых глазах застыл вопрос.

– Ирму. Она там была, – Алам поднял вверх руку, не давая Хулде открыть рта. – Её видел ни я один.

Женщина поражённо молчала, ожидая продолжения.

– Вчера ко мне приходил Польскович. Хотел поговорить об Ирме. Я, разумеется, выставил его, но перед уходом он прокричал мне, что тоже её видел! – возбужденно сказал профессор, но, заметив на лице Хулды недоверие, замолчал и уставился в чашку с кофе.

Немка пару минут переваривала услышанное, затем встала и вышла из кабинета, но растерянный Алам не успел опомниться, как она вернулась в сопровождении высокой девушки с пучком фиолетовых волос на голове.

– Малик, познакомься, это Таня, – Хулда указала на девушку, которая, не переставая жевать жвачку, кивнула профессору, словно они были соседями по школьной парте. – Таню пригласили в качестве эксперта для оценки видео. Сейчас она всё тебе покажет и расскажет.

Таню не надо было просить дважды, она, по-хозяйски устроившись в кресле Алама, быстрыми движениями развернула тонкий полупрозрачный дисплей компьютера и за считанные секунды, обойдя защиту, открыла его папку с засекреченными файлами. Пока она запускала файл с видео, Малик думал, что всё это было лишь демонстрацией, девушка могла ввести свой логин и пароль, у неё наверняка был доступ, но специально взломала его компьютер, чтобы показать на что способна.

Профессор улыбнулся своим мыслям и встал у Тани за спиной. Девушка открыла какую-то программу и, переместив в неё файл, включила видео. Всё те же лица, улыбки.

– Вот, профессор, – голос у Тани оказался звонким с грубоватыми интонациями, что вполне соответствовало её облику, – посмотрите на его зрачок, – она указала на Чао. Китаец как раз повернулся к камере в профиль и, задрав голову, вытирал рукой кровь над верхней губой. – Видите? У него на зрачке отражаются цифры.

Таня приблизила изображение так, что и Алам смог разглядеть мерцающие огоньки каких-то знаков.

– Я так понимаю, что вы уже знаете, что там? – спросил он, сосредоточенно всматриваясь в неясные точки на экране.

Девушка сделала несколько быстрых движений пальцами по гладкой клавиатуре, и увеличенное изображение прошло несколько фильтраций, а затем было перевернуто на сто восемьдесят градусов вокруг своей оси.