Относительная стабильность политической обстановки Эрец Исраэль периода правления Иеѓуды ѓа-Наси и его преемников во всем, что касалось отношений с Римом, контрастировала с резко усилившейся после восстания Бар-Кохбы напряженностью в отношениях между иудеями и близко-родственными им самаритянами, имевшими собственных первосвященников. Неоднократно эта напряженность выливалась в открытые столкновения между двумя общинами. Далеко не безоблачными были и отношения с римскими завоевателями. В 351 г. иудеи Лода и Циппори восстали против римского наместника. В конце правления патриархов все более заметным стало давление со стороны христианства, ставшего официальной религией империи. В короткое правление римского императора Юлиана Отступника (361–363 гг.) была предпринята неудачная попытка восстановления Храма.

Последний патриарх, раббан Гамлиэль VI, был обвинен римлянами в нарушении законов империи, запрещающих строительство новых синагог, обрезание рабов-христиан и отправление правосудия в делах, касающихся христиан, и лишен звания «почетного префекта». После его смерти в 429 г. римляне отказались утвердить назначение нового патриарха. Синедрион продолжал существовать, утратив, однако, гегемонию в диаспоре.

Именно в период правления патриархов начинается процесс вытеснения евреев из Эрец Исраэль. Этому процессу способствовали два обстоятельства:

1. Депопуляция центральных районов страны, собственно Иудеи, в результате массового истребления евреев римлянами в ходе подавления восстания Бар-Кохбы.

2. Усиленная иммиграция неевреев из-за пределов Эрец Исраэль после объявления христианства государственной религией Римской империей.

Патриархи предпринимали целенаправленные усилия, пытаясь сохранить еврейское большинство в стране.

Роль греческого языка в Эрец Исраэль в этот период резко усиливается прежде всего за счет увеличения доли нееврейского населения в стране, но также и за счет его распространения среди еврейской (как иудейской, так и самаритянской) элиты и городского населения. Одновременно с этим разговорный иврит оказывается на грани исчезновения, почти полностью вытесненный арамейским языком. Патриарх Иеѓуда ѓа-Наси был известен как приверженец сохранения иврита в качестве разговорного языка евреев Эрец Исраэль. Ему, в частности, принадлежит следующее высказывание, направленное против «сирийского» (арамейского) языка: «К чему сирийский язык в Эрец Исраэль?» (трактат Сота, 49). В своем доме Иеѓуда ѓа-Наси разговаривал на иврите (трактат Мегила, 18). Однако его усилия в этом направлении не увенчались успехом.

От периода правления патриархов сохранились многочисленные археологические памятники, в том числе развалины синагог, украшенных великолепными мозаиками.

Следующим периодом в истории Эрец Исраэль стала эпоха гаонов. Она продолжалась с 429 г., когда после смерти Гамлиэля VI, обвиненного римскими властями в строительстве новых синагог и обрезании рабов-христиан, был упразднен институт патриархата[16], и до 1109 г., когда умер последний гаон Эрец Исраэль Эвьятар бен Элияѓу. Гаоны возглавляли ешиву в Эрец Исраэль, возникшую еще в период правления патриархов. Ее местонахождением была Тверия, затем – Иерусалим, а в последние годы эпохи гаонов – Хайфа. Гаоны Эрец Исраэль были духовными лидерами евреев Страны Израиля и многих общин диаспоры, прежде всего Египта.

Должность гаонов Эрец Исраэль, как правило, передавалась по наследству. В 520 г. ее занял выдающийся законоучитель и политик Мар-Зутра III, сын возводившего свою родословную к царю Давиду экзиларха евреев Вавилонии Мар-Зутры II, восставшего против персов. Потомки Мар-Зутры занимали должность гаонов Эрец Исраэль на протяжении нескольких поколений.