Я посмотрела на него исподлобья и тоже прошла за барную стойку, взяв закупоренную бутылку рома.

-По-пиратски, уважаю, - кивнул мужчина, снова надевая очки, и поставил две рюмки.

Я вернулась на свое место и наполнила их, но вместо того, чтобы протянуть одну Самиру, я залпом осушила обе.

Он терпеливо подождал, пока я закончу, а затем поставил и третью рюмку.

-Это уже для меня, не откажите, - промурлыкал он.

-Значит, вы хотите сказать, что вы… демон?

-Ну, некоторые называют нас и так, - пожал плечами он, - у нас много имен, но я предпочитаю Самир… Рожденный порывом ветра. В этом, знаете ли, моя суть.

Я уже было открыла рот, но он снова меня перебил:

-Доказать? – усмехнулся он, глядя на выражение моего лица. Он точно читал мои мысли.

Я не сводила с него внимательных настороженных глаз, однако, стоило мне буквально моргнуть, как в следующий миг его уши уже стали длинными, остроконечными. Совершенно не как у прекрасных широко известных эльфов в книгах, а растопыренными в разные стороны.

На его руках вместо аккуратно наманекюренных ногтей выросли изгибающиеся когти, а за спиной метался тонкий темный хвост.

-Можете даже потрогать, если хотите… только если будете нежной, - усмехнулся он, заметив мой взгляд на своем хвосте.

Не знаю, как я умудрилась не закричать. Видимо, я хорошо осознавала всю бесполезность этого порыва.

Как и не знаю, каким образом мой мозг переварил эту информацию и принял её как данность. Вероятно, я с самого начала понимала, что что-то не так. Я выделила его из прочих, и дело было не только в его наглом разглядывании.

-Значит, демон… - снова повторила я в слух.

-А вы хорошо держитесь.

-Я хорошая актриса.

-Именно поэтому вы и подходите лучше кого-либо другого, Карина, - улыбнулся он, ртом, полным острых зубов.

-И чего вы от меня хотите? – спросила я.

-Того, что я вам уже озвучил. Вам предстоит сыграть роль княгини Кары Категанской, до тех пор, пока её приемник не займет трон вместо вас. В противном случае княжество погрузиться в распри и хаос, а её место попытаются занять другие. А княжество Категанское желает показать силу. У них и так в последнее время были некоторые… трудности. Им не нужны дополнительные сложности.

-И с этими трудностями предстоит разбираться мне?

Демон засмеялся.

-Нет, на самом деле всем будет управлять Собрание. Приближенный круг Кары, если хотите. Вам же дадут инструктора, слуг, обеспечат всеми необходимыми знаниями и благами, а ваша задача будет подписывать документы, да появляться на светских мероприятиях, создавая иллюзию контроля. В добавок, ещё и заплатят золотом в три ваших веса.

Черт, знала бы- не сидела на диете.

Самир снова улыбнулся, словно прочитав мои мысли.

-Вы ничего не теряете, Карина, - заверил меня он, - сами посудите, разве вам не хотелось бы сбежать от всего этого? От мужа- предателя, от недооценивающего вас агента, от поисков решений из тупиковых ситуаций? Я же вместо этого предлагаю вам самую блистательную роль из всех, что вы когда-либо играли, в совокупности с богатством и славой.

-А что взамен? Вы хотите мою душу?

Демон рассмеялся ещё громче, словно я рассказала ему презабавный анекдот.

-Кажется, вы не совсем поняли ситуацию. Моя сделка не с вами, а с княжеством Категанским. Вы- часть её выполнения. Я мог бы не спрашивая утащить вас в дальние земли. Так что, по сути, оказываю вам большую услугу, беседуя в баре, привычной вам обстановке, за парочкой коктейлей и без лишнего давления. И надеюсь, что эту услугу оценят.

Завуалированная угроза и шантаж.

-…Но, в первую очередь, я заключил договор с некоторыми людьми, заинтересованными в том, чтобы скрыть смерть Кары. Это они попросили меня найти достойную кандидатуру и изложить вам условия. Я лишь посредник.