В общем, нам предстояло пахать, не покладая рук, ног и головы.

После тренировки Хьюз попросил заглянуть в тренерскую. И с порога огорошил:

– Я хочу поговорить с вашей помощницей. Отправьте ее ко мне.

– Эээ…с этим есть небольшая сложность, сэр. Она прибудет только через неделю.

Собеседник припечатал грозным взглядом и чертыхнулся.

– Реши это в самое ближайшее время и мне плевать, как ты это сделаешь.

Попрощавшись, мы вышли на улицу. Пахло океаном и водорослями. Но ни того, ни другого мы еще не видели. Сразу, как приехали, вместо лазурных волн, с головой занырнули в пучину тренировок.

– Что будем делать?

– Добивать, – как ни в чем ни бывало ответил я.

Девчонка молчала. Интересно, какую игру она затеяла? Ведь ясно же, ей понравилась наша первая встреча. А продолжение сулило еще больше ощущений, так чего медлить? Недолго думая, отправил ей сообщение:

«Сегодня в 17.00 жду с подписанным договором. Комната 34, 3 этаж».

И пусть только попробует проигнорировать. Найду и силком утащу на второй сеанс переговоров.

Миа.

Джесингтон, штат Флорида – рай на Земле. Официально! Чего только стоят опаленные солнцем пальмы! Растрепанные, опьяненные разлитой в воздухе беззаботностью они напоминали улыбчивых дружелюбных хиппи. Не хватало только музыки в стиле Боба Марли. Райскую картину дополнял солоноватый прибрежный воздух, океанский прибой, сверкающие стеклом небоскребы. Нет серьезно, люди, живущие здесь, должны каждое утро благодарить небеса за такую удачу! Мне казалось, с самого первого дня улыбка не сходила с моего лица. Это был потрясающий город – ухоженный, зеленый, гостеприимный, даже воздух тут пах счастьем.

Первая неделя пролетела, как один миг. Занятия еще не начались, никаких лекций, домашки, так что мы с Зои с энтузиазмом изучили кампус, затем сделали несколько вылазок в центр города, но первое – посетили океанское побережье. Оно было потрясающим. Голубая лазурь разливалась до самого горизонта. Ступая босыми ступнями по белесому песку, мы млели от восторга и пьянящей свободы. Нашему настроению вторило небо такого насыщенного голубого оттенка, что казалось нереальным. По нему стремительными мазками плыли белоснежные шапки облаков, такие же растрёпанные, как и наши волосы. А ведь по меркам штата сейчас была зима!

Джесингтон разительно отличался от Литвудса. В неописуемый восторг привели и раскидистые столетние дубы, и яркие цветущие деревья, названия которым я не знала. Они живописно нависали над головой, превращая обычные улочки в сказочные туннели. Вообще обилие растительности поражало ничуть не меньше, чем высоченные блестящие высотки в центре и роскошные дома на окраинах с идеальными лужайками. Кроме прочего, в Джесингтоне проживало гораздо больше людей, чем в Литвудсе. Гуляющие по центру толпы немного смущали. И первое время мы с подругой чувствовали себя слегка не в своей тарелке. Казалось, все смотрят исключительно на нас. Но комплекс провинциалок быстро прошел.

Накануне учебного года нам выдали расписание. Как выяснилось, у наших курсов были общие лекции по средам и пятницам. А значит мы будем пересекаться во время учебы! Это несказанно радовало.

Первые несколько дней мне удавалось избегать встреч с блейдвингерами. Ради этого я завтракала, обедала и ужинала раньше всех, при этом забиваясь в самый дальний угол столовой. А местный стадион обходила стороной. В отличие от Зои, которая не пропускала ни единой тренировки, после чего радостно докладывала мне все подробности.

С началом учебы дни потекли незаметно. Преподаватели не скупились, щедро грузили нас новой информацией и домашкой. Входить в учебный режим оказалось нелегко, но я справлялась. Ведь у меня был четкий план, и я собиралась следовать ему неукоснительно: