Ник, Саванна и Донни обернулись и заметили недовольного Фреда Ли Арроганта. Он в упор смотрел на новенького ученика, который перетянул на себя все внимание и, похоже, занял его место. Фред стоял чуть поодаль ребят, боясь, как и они, пострадать в этой шумной толпе больших и громких поклонников великого вундеркинда.

– Обиделся, что Элли теперь не обращает на тебя своё внимание? – усмехнулась Саванна, в шутку сожалея однокурснику.

– Она, как и все, гонится лишь за его популярностью, – ответил Ник вместо Фреда.

– А меня устраивает, что теперь мы учимся вместе с Марком, – оптимистично призналась Саванна. – Теперь наша школа станет еще сильнее в плане науки. И отныне в списке наилучших учеников школы будет три человека!

Голос Саванны становился с каждым разом все мечтательней и мечтательней. Выслушав её, Фред не изменился в лице. Он продолжал испепелять взглядом новенького какое-то время, а потом произнёс:

– Нет, спасибо.

И ушёл озлобленно с места за свой стол.

Через некоторое время толпа рассеялась. В столовую пришёл профессор Харт, преподаватель астрономии, который был совсем недоволен таким скоплением учеников вокруг Марка Мейсона. Он почти никогда не повышал голос, один его взгляд мог устранить любое препятствие. Профессор Харт не был строгим или несправедливым человеком, просто его считали скрытным, со своими причудами. Ко всем ученикам он относился одинаково, редко, кого замечал в упор. Однако с прошлого года у Ника, Саванны и Донни сложились весьма необычные отношения с этим преподавателем. И даже после того, как ребята прокрались в его кабинет и обвинили в злодеяниях, он вроде как продолжил быть абсолютно равнодушным ко всем. Хотя другие преподаватели имели хороший контакт с ним, и профессор Харт был многоуважаемой личностью в этом обществе.

После того, как ученики подкрепились, им было велено идти в свой зал. С следующего дня начинался полноценный учебный день, многие из ребят старались провести последние свободные часы, развлекаясь, общаясь и отдыхая. В каждую из комнат четырёх орденов были вывешены расписания занятий на первую четверть.

Это был ещё один год обучения в Эксбридже. И, казалось, он будет неповторимым. Абсолютно все, даже Донни, были в предвкушении завтрашнего дня. Так, тихий вечер быстро сменился долгожданным утром.

***

– Удивительно, насколько необыкновенно природа умеет менять свои краски, – загадочно произнесла профессор Граутатем на занятии по Заклинаниям, смотря на осенние листья за окном. Она любила начало учебного года. Профессор однажды призналась, что нет ничего лучше, чем общаться с учениками и давать им знания, особенно когда видишь от них отдачу.

Граутатем, высокая дама с тугим пучком из волос на голове, прошлась по всему классу между рядами, чтобы величественно произнести свою вступительную речь.

– Итак, – начала она, – вы уже второкурсники. Это означает, что у вас есть опыт в сдачи Морганы и вы уже примерно знаете, какой предмет вам даётся легче всего. Впереди вас ждут новые испытания. Многие из вас знают, что в каждой школе есть президент. И в нашей он тоже имеется. Вы должны особенно постараться в учебе, если хотите стать кандидатом на выборы президента Эксбриджа.

– Профессор Граутатем, – взметнулась рука одной из учениц Морского ордена, – когда будут проходить эти самые выборы?

– В конце года, мисс Касаль, – ответила преподавательница. – Те, кто добьётся лучших результатов в учебе, тот и будет баллотироваться. Вы, мисс Касаль, можете подтянуть своего брата в учебе и оба стать отличными кандидатами.

Франческа вдохновилась словами профессора Граутатем и с надеждой взглянула на брата-близнеца.