Из Устава Императорского православного палестинского общества:

«Православное палестинское общество учреждается с исключительно ученою и благотворительною целями, для достижения которых ему предоставляется:

а) собирать, разрабатывать и распространять в России сведения о святых местах Востока;

б) оказывать пособие православным паломникам этих мест;

в) учреждать школы, больницы и странноприимные дома, а также оказывать материальное пособие местным жителям, церквам, монастырям и духовенству».

Структура общества была ступенчатой. Прежде всего в него входили члены-учредители (44 человека) дворянско-аристократического состава, двое были наделены высококняжеским достоинством, четверо княжеским, восемь графским. Во главе Православного палестинского общества стоял Великий князь Сергей Александрович. Великая княгиня Елизавета Федоровна после кончины своего супруга выразила желание стать во главе ИППО, и 14 февраля 1905 года состоялось высочайшее назначение Великой княгини председателем Императорского палестинского общества.

Почетными членами общества состояли почти все выдающиеся представители высшей государственной власти. Отделения Палестинского общества действовали в 52 епархиях Русской Православной Церкви. Возглавляли их правящие архиереи, а вице-председателями становились губернаторы и вице-губернаторы.

Но самое умилительное замечание протоиерея Фоменко относилось к тому, что сделало Палестинское общество на Святой Земле для христианского воспитания местного населения: «Буду говорить только о том, что видел. Раз по дороге из Вифлеема в Иерусалим я зашел в школу в селе Бет-Джала. Мне сказали, что там будет выпускной экзамен. На этот экзамен приехал и патриарх Герасим (уже почивший). С ним приехала большая свита греческого духовенства. Экзамен производился на русском языке. Женская школа в Бет-Джале. Положительно могу сказать, что этот прекрасный экзамен напомнил мне экзамены в наших епархиальных женских училищах. Русский выговор арабок был безупречен. Патриарх экзаменовал по катехизису и св. истории на арабском языке. Посещал я школу Палестинского общества еще и в городе Бейруте. Меня поразила масса детей. Это просто был цветник малюток, жизнерадостных, приветливых. Таких школ общество основало в полудикой Палестине и Сирии немало».

В начале XX века общая сумма российских вложений в недвижимость в Палестине оценивалась в 3 млн рублей. Благодаря председательству Великой княгини Елизаветы Федоровны к 1914 году русские владения составляли более 20 территорий, 11 церквей (6 – в Иерусалиме), 17 гостиниц (8 – в Иерусалиме), 7 монастырей (2 – в Иерусалиме). Действовала сеть (более 100) русских школ в районах Иерусалима и Галилеи, 2 учительские семинарии.

Великую княгиню Елизавету Федоровну еще при жизни особо почитали на Святой Земле. Так, в 1905 году пожертвованная ею в храм Гроба Господня серебряная лампада в память об убиенном Великом князе Сергее Александровиче по благословению Патриарха Иерусалимского Дамиана заменила одну из прежних греческих. Напомним, что число лампад над входом в Кувуклию строго оговорено и входит в условие общего статус-кво. Новая зажженная русская лампада свидетельствовала о необходимости усиленного моления и предстательства на пороге страшных метаморфоз, нависших в те годы над Россией.

Императорское православное палестинское общество, устроив в течение своей 30-летней неусыпной деятельности условия русского паломнического быта в Святой Земле, не могло равнодушно и безучастно взирать на те невзгоды и лишения, которым подвергались русские паломники при странствовании из Палестины в город Бари. Хотя по недостатку денежных средств Палестинское общество долгое время лишено было возможности распространить свои заботы на это русское паломничество в Бари. Еще в 1890 году в совете Палестинского общества возникла мысль о постройке в Бари странноприимного дома. На протяжении 20 лет общество не могло, по не зависящим от него причинам, осуществить свои намерения. И даже более того, члены общества пришли к полному пониманию их безнадежности. Но с соизволения Августейшей председательницы общества Великой княгини Елизаветы Федоровны появилась надежда на успешное завершение «Барийского вопроса». И даже несмотря на полученные в 1910 году подтверждения русского посла в Константинополе Н.В. Чарыкова о полной безнадежности всякой попытки восстановить права России на создание православных построек, Великая княгиня не оставляла надежды. И в 1911 году Палестинское общество учредило Барградский комитет с назначением построить в городе Бари храм св. Николая и при нем странноприимницу.