Когда монастырь юридически перестал существовать, прежняя община была зарегистрирована как «Православное религиозное общество» при храме Успения Божией Матери, так как церковь Смоленской иконы Божией Матери была отобрана первой. В списках членов общины-«общества» и приходского совета неизменно значилось имя отца Сергия. Община тщательно исполняла все обязанности, лежащие на ней по договору: уплачивала земельные и страховые платежи, а также содержание сторожей музея, совершала текущий ремонт церквей, осуществляла дневную и ночную охрану храма, приводила в порядок территорию монастыря. Но все прилагаемые усилия и труды не обеспечивали никаких гарантий. Общине приходилось непрерывно бороться за сохранение монастырских церквей, доказывать возможность и законность существования действующих христианских храмов.

В течение нескольких лет тянулась переписка с Церковным подотделом отдела Управления делами и Юридическим отделом Московского совдепа, Административным отделом Мосгубисполкома, Главнаукой, Хамовническим комиссариатом… Все труднее становилось удовлетворять растущим требованиям властей, добиваться очередной перерегистрации «религиозного общества» и переданных в его пользование храмов. Несмотря на все предпринимаемые усилия, в 1927 году, вскоре после того как усилиями общины была отремонтирована и покрашена крыша Успенского храма, он был отобран и закрыт. В ведении общины осталась только построенная при Ирининских палатах домовая церковь святителя Амвросия Медиоланского[105], бывшая ранее больничной, предназначенная для отпевания умерших (со времен царицы Ирины Годуновой традиционно называемая Ирининской), маленькая, сырая, но также постоянно находившаяся под угрозой закрытия.

9 февраля 1929 года Административный отдел Мосгубисполкома, подводя итог переписке о закрытии Амвросиевской церкви, сообщает в Мосгубисполком о принятом решении: «Адмотдел Мосгубрисполкома доводит до сведения Мосгубисполкома, что указанная церковь домовая, одна из пяти зданий культа бывшего Новодевичьего монастыря, находящаяся в пользовании группы верующих, причем группа эта в большинстве состоит из монашек бывшего монастыря. Имея ввиду разъяснение Наркомюста о закрытии всех домовых церквей, а также соглашаясь с заключением музейного отдела МОНО и Главнауки, Адмотдел Мосгорисполкома полагает необходимым просьбу объединения квартиронанимателей во владении бывшего Новодевичьего монастыря о закрытии бывшей домовой церкви, так называемой Ирининской, удовлетворить, передав освободившееся помещение под нужды квартирантов музея»[106].

Одновременно готовилось распоряжение более общего характера. Уже 11 марта Главнаука обратилась в Президиум Моссовета с предложением о ликвидации в монастырях-музеях культа, поскольку «усиливающееся антирелигиозное движение в самых широких слоях московского населения, особенно проявившееся за время текущей предвыборной кампании, позволяет поставить вопрос о ликвидации отправления культа в бывших монастырях, которые в качестве историко-архитектурных памятников используются для культурно-просветительной работы»[107]. По мнению Главнауки, постоянное соседство музея с «крепко осевшим гнездом церковников становится все более нетерпимым. Неизбежный колокольный звон, характерные фигуры “бывших” монашествующих и богомольцев, накладывающие свой отпечаток на все окружение музея, так резко противоречат современным идеологическим заданиям, что должны быть окончательно изгнаны»[108]. Это означало закрытие монастыря.

Отец Сергий на монастырском кладбище 1928 г.