Пытаясь унять дрожь в руках, Витя поддел ломиком, вытащенным из внутреннего кармана пуховика, нижнюю часть двери, и, создав побольше зазор между дверью и стеной, тонкой проволочкой зацепил язычок замка. Короткий щелчок – и дверь открылась. С лязгом и скрежетом она поддалась и Витька толкнул ее внутрь.

Пройдя в темноту, он пару раз шаркнул кроссовками по грубому бетонному полу и остановился, прислушавшись. Вроде все тихо. Света нет. Включить? Ладно, лучше уже обойтись без этого.

Вытащив телефон, Витька вызвал в мессенджере Тоху. Это и есть тот самый сигнал.

Через пару минут его товарищи заехали на парковку и развернулись кузовом прямо к широко распахнутым Витькой дверям.

– Бегом, грузим, – пытаясь казаться спокойным, сказал Витька, указывая на бобину с кабелем и ходовые части погрузчиков, которые ещё новые и в пленке стояли перед ним на деревянных паллетах.

Минут десять – и счастливо погрузив все найденное на складе добро, они, прикрыв железную дверь склада и стараясь не создавать шума, выехали с парковки.

Они понимали, что дело совсем ещё не окончено, но видно, что эйфория уже застилала взоры Тохи и Витьки. Только Руслан угрюмо-настороженно всматривался в дорогу впереди, освещенную редкими фонарями.

Однако эйфория их продлилась совсем недолго – их Газель через пару кварталов окружили три патрульные машины.

Сука! Сигналка всё-таки работала!

Хотя, на что они, блядь, вообще рассчитывали? На “прокатит”, ага…

Через минуту Витька и его товарищи уже лежали лицами на асфальте под дулами направленных на них коротких автоматов, пока сержант застегивал на их запястьях наручники.

Так и началась его долгая дорога в ИК-17 Красноярского края. А потом и на ЛБС…

Эврика! Яркая вспышка и видения отступили, выполнив свою роль, и у него словно пролитой радостью (вопреки не самому радостному флэшбэку) по венам пронеслось ощущение успешной операции. Все встало на свои места. Наконец-то. Последний пазл встал на свое место.

Император открыл глаза. Ощущения металлической поверхности на пальцах (как и холодного асфальта у лица) представлялись такими реальными, что он задумчиво посмотрел на ладонь своей правой руки и пошевелил пальцами.

Ещё через мгновение он оторвал взгляд от ладони и осмотрелся. Он сидел за огромным столом в одном из огромным залов со сводчатым потолком.

– А не таким ли же образом я пробрался и в этот дворец? – со смешком сказал Император сам себе. – Нет, вроде не таким. Я вошёл сюда не под покровом ночи, а в лучах славы. Понять бы только, чьей славы…

Новое воспоминание о том, как он коснулся ладонью правой руки ворот только что выстроенного дворца, и уверенно распахнул их, встречая по пути почетный караул из своих бронированных воинов. Да, это уже что-то совсем другое, но до боли похожее…

На метафизическом уровне.

Видимо, это не должен был быть он. Как и в тот раз.

Не успел он свыкнуться с этой мыслью (о том, где он должен был быть, а где его точно быть не должно), как дверь распахнулась и к нему навстречу шагнул посетитель.

– Мерлин Сигнум, повелитель.

– Приветствую тебя, Мерлин, – ответил он, почти автоматически, не понимая, знает он этого человека или нет.

Мерлин прошел к краю стола.

Словно он знал его, но… но сейчас что-то происходило в его сознании. Как будто ещё не все кусочки пазла встали на свои места. Что-то ускользнуло от него… слишком глубоко он переживал воспоминания той ноябрьской ночи где-то у Енисея..

Та часть, которой не хватало.

Так вот кто он теперь. Ах, ну да. Что ж, теперь ведём человечество к процветанию?

А это… это же Мерлин Сигнум, его правая рука и соратник, да и, конечно, исполнитель… “специальных поручений”… Как же он мог забыть его.